Venezuela como PRODUCTO

Los apóstoles del cambio
El éxito, definitivamente, no viene solo. Detrás de él están los cerebros, las ideas, las estructuras que hacen que ciertas organizaciones se conviertan en modelos a imitar. PRODUCTO seleccionó las empresas más representativas del país, cuyas cabezas han sabido ser visionarias, detectar los cuellos de botella y rectificar el rumbo para convertir así a sus empresas en exitosas.

Innovadores
¿Quién iba a pensar que en Venezuela tenemos una compañía de desarrollo y comercialización de software que ha ganado los máximos laureles en el Windows World Open? ¿Quién creería que, además, existen empresas exportadoras de flores a Europa, de lanchas inflables y de equipos eléctricos?
Pues las hay, y muy exitosas.


Personajes exitosos
Presentamos algunos de los tantos personajes que han sabido sacar provecho de las oportunidades que le ha presentado la vida. Gente como ellos son un ejemplo de cómo con esfuerzo, dedicación, preparación, algo de osadía y tal vez un toque de locura, se pueden lograr con éxito las mil y una metas.

Sectores competitivos
El país se ha caracterizado por ser altamente competitivo en sectores muy especiales. Nadie puede negar, por ejemplo, que Venezuela creó una industria de "misses" altamente destacada. La telenovela nacional también ocupó primerísimo lugar en los mercados internacionales (América, Asia y Europa). Hoy lucha arduamente por recuperar ese sitial, meta que está logrando exitosamente a través de la producción independiente.

Con confianza
Invertir en un país cuyas políticas son cambiantes, donde las reglas de juego para el empresario no están muy claras y donde los incentivos son pocos, por no decir nulos, es difícil. Colocar el dinero e intentar crecer en una nación donde las perspectivas políticas están un tanto oscuras, pareciera ser cosa de alguien no muy cuerdo. Sin embargo, hay empresas extranjeras en los sectores financiero, de consumo masivo, telecomunicaciones, alimentos y bebidas, que creen en Venezuela y en su recurso humano.

La nación emergente
"Papá Estado", definitivamente, no tiene la varita mágica para resolverlo todo, ni es omnipotente ni omnipresente para estar en todas partes y resolver cuanto problema surge. Las soluciones están en algún sitio, pero hay que buscarlas. La idea es mostrar los modelos y sembrar la semilla para que surjan muchas de ellas en todas las áreas del quehacer humano.

El país necesario
Luego del diagnóstico debe venir la propuesta de cambio. ¿Qué hacer para que Venezuela se convierta en un país competitivo? Los expertos coinciden en que la principal herramienta para el cambio requerido es la educación, una educación para producir y competir.

 

 Puja bursátil

La Electricidad de Caracas ingresó al mercado bursátil venezolano en 1947. Los títulos de esta organización se encuentran entre los más apreciados por los capitalistas de las bolsas de valores de Caracas, Maracaibo y Electrónica. En 1992 se planteó la posibilidad de emitir ADR's, pero la crisis política y económica de la época retrasó esta decisión, cuyo objetivo era levantar capitales para nuevas inversiones.

El revés económico y político de la nación los llevó a reestructurar financieramente la compañía y crear la Corporación EDC, que les permitió separar legalmente las empresas y actividades dedicadas al servicio eléctrico en Venezuela de todas las otras actividades del Grupo EDC dentro y fuera del país.

Los planes para emitir ADR's deberán esperar un poco. Aguerrevere aseguró que por lo pronto este recurso no les hace falta, pues sus nuevas inversiones serán financiadas con préstamos de la banca internacional. Su límite de endeudamiento es de 40 por ciento sobre el capital total de la organización. La Corporación EDC facturó 105 millones de dólares durante 1997, aproximadamente, lo que le reportó una ganancia neta de 42 millones de dólares.

LOS APOSTOLES DEL CAMBIO
Energía centenaria

 

En medio de hostilidades por los ajustes tarifarios, la Electricidad de Caracas logró una utilidad neta de $143 millones en 1997

 

Nació con el siglo, con la visión de permanecer en el tiempo. En 103 años ha sobrevivido a cuatro dictaduras, dos juntas de gobierno, la oleada estatificadora de los cincuenta y cuarenta años de democracia con épocas de bonanza y recesión, devaluación, control de cambio, inflación y control de precio. La Electricidad de Caracas (Elecar) es una sobreviviente exitosa.

"Algo que sabemos hacer muy bien es movernos en medio de vaivenes políticos y económicos. Pero el éxito de nuestra organización lo resumo en tres premisas básicas: cultura financiera prudente, continuidad administrativa y buen servicio", aseguró Francisco Aguerrevere, presidente de Elecar.

La prudencia financiera de la empresa se evidencia en un apalancamiento financiero que alcanza solo 24 por ciento, según el reporte de marzo de 1998. Durante 1997 las ventas en operación de Elecar se situaron en 631 millones de dólares. Mientras que su beneficio neto fue de 143 millones de dólares. La eléctrica caraqueña, y sus filiales, le sirve a 5 millones de habitantes, 25 por ciento de los suscriptores del país, concentrados en la región capital y el área metropolitana del estado Miranda y el estado Yaracuy. Para esta organización se impone la expansión. Actualmente participa en la privatización de los sistemas eléctricos de Nueva Esparta y Monagas. Pero Venezuela le quedó pequeña a Elecar, por lo que su junta directiva decidió explorar otros mercados y aprovechar la ola privatizadora que inunda América Latina. Para ello, en 1997 creó la Corporación EDC, SACA, cuya misión es promover los servicios de energía, telecomunicaciones y aguas en Venezuela, Latinoamérica y el Caribe.

A través de la Corporación EDC, en 1997 participó en la privatización de 56,71 por ciento de las acciones de la empresa de Energía del Pacífico (EPSA), licitación que ganó en asociación, a partes iguales, con Houston Industries Energy, Inc. La oferta final fue de 498 millones de dólares.

Más tarde, en 1998 adquirió 75 por ciento de las distribuidoras Compañía de Alumbrado Eléctrico de San Salvador y Empresa Eléctrica de Oriente, en El Salvador, con una inversión total de 297 millones de dólares.

La estrategia de la empresa se resume simplemente en crecer y diversificar el riesgo. "Debemos hacerlo en atención a nuestros accionistas, proteger sus inversiones buscando negocios rentables. En Colombia y El Salvador hemos encontrado, dentro de nuestra actividad, una plataforma legal adecuada, seria, sólida y que se cumple. Lo que ha hecho muy atractivo participar en esos mercados".

Además, en Venezuela muestra un interés especial en algunos de los proyectos de la apertura petrolera. Específicamente, en distribución, transporte, comercialización e inyección de gas en pozos petroleros. Participa en la licitación para prestar servicio eléctrico en el campo petrolero Pigat II, en el estado Monagas. En 1992 la primera licitación internacional de importancia de la apertura petrolera nacional, cuando obtuvo la concesión para la ampliación y manejo de la planta de electricidad y vapor que le presta servicio a la refinería de El Cardón, la más grande de América Latina.

En el proyecto de ampliación de El Cardón, la industria petrolera invirtió 2.000 millones de dólares, aproximadamente. Mientras que Elecar aportó 240 millones de dólares en la planta eléctrica. Elecar también es accionista de la Compañía Anónima Teléfonos de Venezuela (Cantv).

 

Alta tensión

Aguerrevere se esfuerza por destacar la importancia de las inversiones de su organización en Venezuela para dejar sin efecto las críticas de que ha sido objeto la compañía durante el último año, según las cuales están sacrificando gastos de capital en el país para poder comprar activos en el exterior. Las relaciones de Aguerrevere con los poderes Ejecutivo y Legislativo, del actual período gubernamental, son tensas desde el principio. Estas tensiones se tradujeron en profundas diferencias por la política de fijación de precios para el sector eléctrico.

-En varias oportunidades usted se ha referido a la necesidad de diversificar el riesgo. ¿Es muy riesgoso tener una empresa de servicios eléctricos en Venezuela?

-Es altamente riesgoso por lo volátil. Llamamos negocios volátiles a aquellos donde las reglas del juego cambian con facilidad, donde no hay una regulación conocida y estable en el tiempo.

 

-¿Cuáles son las ventajas de invertir en Venezuela?

-Los márgenes. En nuestros países se les brinda márgenes mayores a los inversionistas simplemente porque hay más riesgos. Si quiere invertir con más seguridad lo hace en países desarrollados, donde los crecimientos no son importantes pero las inversiones son más seguras. Otras ventajas tienen que ver con los recursos naturales, petroleros, turísticos, transformación de materia prima. La volatilidad y la incertidumbre general en los negocios son los principales conspiradores contra la inversión en el país, según Aguerrevere.

 

-Hemos identificado que el Estado tiene ciertas deficiencias como insolvencia, falta de continuidad en políticas públicas, sistema financiero débil. ¿Se puede ser competitivo en un contexto así?

-Yo no pienso que el sistema financiero sea débil. Sí creo que es pequeño, en proporción a las iniciativas que el país puede desarrollar. El gobierno sí tiene un comportamiento errático. En el caso del sector servicio, la tradición es que los gobiernos no hagan sus pagos a tiempo. A nosotros nos deben 60 millones de dólares, sobre los cuales tenemos que pagar intereses e impuestos. El presidente de la eléctrica considera que un país es competitivo en la medida que el productor no está castigado con costos adicionales, por causa de ineficiencias en el servicio eléctrico, transporte, correo, telecomunicaciones.

 

-¿Cómo es la relación de Elecar con los gobiernos locales?

-Siempre hemos mantenido una tradición municipalista. Ejemplo de esto son los municipios Guaicaipuro y Los Salias, que nos encargaron la facturación y cobranza de los impuestos municipales, a través de nuestra filial Serdeco. También está previsto que se encarguen del cobro de los impuestos inmobiliarios del municipio Libertador.

Capítulo aparte representa la voracidad impositiva de los municipios, los cuales alcanzaron niveles promedio de 4,5 por ciento sobre venta bruta. Aguerrevere saca la cuenta. "Debemos enterar impuesto sobre la renta a fin de año, los tributos municipales, el impuesto a los activos empresariales, además de financiar las facturas que el gobierno deja de pagar".

 

-¿Ese comportamiento fiscal incentiva las inversiones?

-Es evidente que un comportamiento como este es tomado en cuenta por los inversionistas, que en función de ese riesgo hacen sus ofertas.

 

-¿Cuáles son los nichos de negocio que el país debe explotar para despegar económicamente?

-Somos, evidentemente, un país petrolero, pero en su oficio distribuidor deberíamos incentivar industrias que le agreguen valor a la materia prima y puedan convertirse en exportadoras en corto tiempo. La meta debe ser diversificar los ingresos en un período de 5 a 10 años.

 

-¿Cómo visualiza el futuro del país en el corto plazo. Cree que existe la posibilidad de un gobierno de facto?, ¿cómo afectaría?

-No lo creo. Ni aun en posiciones más extremas. La gente no lo quiere.

 

-¿Cuál es el elemento fundamental que conspira contra el desarrollo del país.

-La pobreza. Hay que buscar medidas que la reviertan. Pero debemos estar conscientes de que no la vamos a eliminar de la noche a la mañana.

 

-¿Cómo enfrentaría usted ese problema?

-Yo no soy experto en políticas públicas. De manera que no me atrevo a dar soluciones. Lo que sí sé es que no se logra regalando cosas.

 

-¿El próximo Presidente debe ser un gerente o un político?

-Creo que las responsabilidades de los cargos van atadas a las condiciones de las personas. Y manejar un país no es igual que manejar una empresa. Un candidato ideal debe tener dotes gerenciales, pero debe ser de extracción política para que comprenda el fenómeno económico y sepa rodearse bien.

 

-Si usted fuese Presidente, ¿cuáles serían sus primeras acciones?

-Es que yo no soy político, me acabo de sacar del juego. Pero en todo caso, esperaría poder adoptar medidas que busquen preservar la paz, promover inversiones que generen empleo.

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