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¿Quién le teme a las encuestas?

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¿Quién le teme a las encuestas?
Durante el proceso electoral de 1998 se construyeron y destruyeron candidaturas con mucha facilidad. Fue una guerra de opinión pública sin estructuras ideológicas

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por Mercedes Pulido

La campaña electoral de 1998 en Venezuela se caracterizó por la ausencia de planteamientos ideológicos estructurados, lo que la convirtió en una guerra de opinión pública, en la cual las encuestas fueron determinantes para la toma de decisiones, según opinaron los analistas Luis Vicente León y Alfredo Keller. Luis Vicente León, socio de Datanálisis, sostiene que esta elección demostró la evolución experimentada por la democracia venezolana, proceso que colocó en un rol protagónico a los sondeos de opinión pública.

"Pero las encuestas no cambian la intención de voto. Suministran información de cómo evoluciona el pensamiento de la sociedad en diferentes etapas del proceso", explicó León.

Las encuestas son un insumo importante para diferentes tipos de públicos.

Para la población en general constituyen una alternativa frente a los mensajes parciales y manipulados que se espera emitan las partes interesadas.

"Antes, los mítines eran la forma de evidenciar la fortaleza y popularidad de los candidatos. Pero ya no funcionan, quedaron desprestigiados, pues los partidos manipulaban las concentraciones al trasladar gente en autobuses o hacer del mitin político una fiesta de calle".

Por su parte, los candidatos pueden visualizar en qué posición se encuentran frente a la opinión pública y, en función de ello, modificar o reiterar sus mensajes.

También los actores económicos son activos usuarios de las encuestas. A través de ellas los inversionistas pueden adelantar quiénes serán los potenciales actores del nuevo gobierno. Información indispensable a la hora de planificar sus gastos de capital y su relación con el nuevo gabinete.

Lecho de espinas

"Pero el camino para el justo manejo de las encuestas no es un lecho de rosas en Venezuela. Nos falta mucho por andar", explicó León.

En el proceso electoral que finalizó el pasado 6 de diciembre muchas fueron las partes interesadas que se sintieron personalmente afectadas cada vez que los sondeos les eran adversos. Pero lejos de emplear esta información para cambiar el rumbo de sus mensajes, vieron a las encuestas como enemigos potenciales.

Por ejemplo, Irene Sáez, que a principios de 1998 llegó a tener 49,6 por ciento de intención de voto, no supo reaccionar cuando las encuestas comenzaron a evidenciar el cambio que se producía en la población y su respaldo masivo a la candidatura de Hugo Chávez Frías. Henrique Salas Romer también atacó a las encuestas; y, en su momento, Claudio Fermín, quien finalmente renunció simplemente porque no supo cómo reaccionar.

"El equipo de Chávez, que se mantuvo tranquilo la mayor parte del proceso, también atacó al final cuando vio que las encuestas evidenciaban que la brecha con Salas Romer disminuía con el paso de las semanas. Proceso que se revirtió después de las elecciones regionales.

Todas las encuestadoras estuvieron acertadas e hicieron la misma lectura del panorama electoral venezolano.

"Para nosotros en Datanálisis es motivo de gran satisfacción haberle presentado a nuestros clientes dos días antes de la elección nuestro último sondeo, que daba una diferencia de 16,4 puntos entre Hugo Chávez Frías y Henrique Salas Romer. La diferencia final estuvo dentro del margen de error de 3 por ciento que siempre manejamos".

Esta encuesta fue presentada el viernes 4 de diciembre ante la Asociación de Prensa Extranjera.

Según los datos del Consejo Nacional Electoral, Chávez Frías captó 56,42 por ciento de los votos, frente a Salas Romer que acaparó 39,52 por ciento, lo que da una diferencia de 16,9 puntos.

Candidaturas volátiles

"Esta campaña fue completamente atípica. Se construyeron y deshicieron candidaturas con mucha rapidez", explicó Alfredo Keller, quien formó parte del equipo de Consultores 21 hasta febrero del año pasado y luego creó su propia empresa de sondeos y asesoría de opinión pública.

Alfredo Keller & Asociados fue la empresa que elaboró los estudios de opinión empleados para la campaña publicitaria de la Asociación Civil La Gente es el Cambio.

"Las encuestas fueron empleadas para definir conceptos comunicacionales y comprender los fenómenos que se sucedieron a lo largo de todo el período".

Por ejemplo, "Copei tomó la decisión de apoyar a Irene Sáez sobre la base de las encuestas. Y le retiró el apoyo también por las encuestas. En Acción Democrática la situación fue igualmente dramática".

Asimismo, después de las elecciones del 8 de noviembre, donde Salas Romer tuvo una posición relativamente negativa, los partidos y principalmente AD pensaron que se podría romper la polarización entre éste y Chávez. Para sustituirla por una polarización con Luis Alfaro Ucero. Copei también lo pensó.

"En ese momento AD arremetió duramente contra Salas para tratar de montarse sobre la ola de la polarización. Pero eso duró solo siete días", explicó Keller.

Cuando las encuestas se publicaron una semana después, fue evidente la continuidad de la polarización y que Salas había perdido terreno.

Es en este momento que los partidos tradicionales deciden apoyar a Salas, para derrotar a Chávez.

Pero las encuestas demostraron que lejos de contribuir, este apoyo afectó la candidatura de Salas Romer.