Romper paradigmas Naturalmente rentable
Romper paradigmas Naturalmente rentable La organización se perfila como una inédita fórmula público-privada para sumar esfuerzos en pro del desarrollo Bolívares para Sucre A través de su Programa de Apoyo a la Economía Popular, el Proyecto Paria ha canalizado más de 335 millones de bolívares entre 1998 y 1999. Los recursos, provenientes de convenios con organismos como el Fondo de Cooperación y Financiamiento (Foncofin) y la InterAmerican Foundation (IAF), se convierten en créditos para la creación y consolidación de pequeñas empresas en áreas tan diversas como artesanía, posadas, cría de aves, lombricultura, heladerías, bloqueras y apicultura, entre otras tantas. Los créditos se otorgan por montos de hasta 6 millones de bolívares a pequeños empresarios de 22 comunidades sucrenses.	El Proyecto Paria integra un conjunto de planes y programas de desarrollo local vinculados con las inversiones en turismo de naturaleza que realiza el sector privado en esa región sucrense. La iniciativa cuenta con el apoyo del gobierno municipal, estadal y nacional, así como de instituciones nacionales e internacionales. Sus actores principales son Corpomedina, C.A. (holding de compañías dedicadas a manejar desarrollos turísticos en la zona), la Fundación Proyecto Paria, encargada de promover el mejoramiento socioambiental en la zona; la Fundación Thomas Merle, y la Casa del Cable, centro de actividades socioculturales de Carúpano. Corpomedina opera la Posada La Colina en Carúpano, el Campamento Agroecológico Río de Agua, las cabañas turísticas de playa Medina y Puy Puy, la Hacienda Agua Santa (donde se cultiva el cacao orgánico), el Jardín Botánico El Pilar y la Hacienda Agua Sana (aguas termales).   Tierra de gracia Paria es un verdadero tesoro natural: 500 mil hectáreas, dos parques nacionales, sabanas cenagosas, montañas de hasta 1.000 metros de altura, aguas termales, el lago de asfalto más grande del mundo, cultivos de café, cacao y cítricos, de especies como clavo, nuez moscada y pimienta, más de 500 variedades de pájaros, pesca de agua dulce y marítima, bosques nublados y gente amable. Lo mejor de todo es que todavía se puede decidir el tipo de desarrollo que se quiere para ella. Al tomar en cuenta que la naturaleza juega un papel protagónico, hace 14 años Wilfred Merle, presidente de Corpomedina, comenzó a pensar en el turismo como eje dinamizador para el desarrollo sustentable de Paria, entendiendo este concepto como el aprovechamiento racional de los recursos naturales para las generaciones existentes sin comprometer las futuras. No fue fácil iniciar un proyecto de tal magnitud en una zona donde impera la pobreza y sus conflictos. A juicio de Merle, la principal dificultad que tuvo que afrontar fue la combinación de ideologías provenientes de tendencias católicas y marxistas, la mentalidad de las comunidades tradicionales resistentes al cambio, el "macropensamiento" o la no creencia de que los proyectos pequeños puedan trascender y el paternalismo de dirigentes políticos. "Todo lo que allí existía había sido provisto por el Estado, cualquier propuesta modificadora del statu quo era vista con muchas reservas". El otro gran problema que aún persiste es la falta de infraestructura (agua, electricidad y vías de comunicación), principal obstáculo para desarrollar el turismo. Asimismo, estaba la fragilidad del ecosistema que los obligaba a actuar con mucha cautela, teniendo en cuenta que en otras partes del mundo el turismo ha hecho mucho daño al ambiente y a la comunidad. Por eso se optó por el turismo de naturaleza. Hoy en día, en playa Puy Puy por ejemplo, existe un programa de protección de la tortuga marina, y la Hacienda Río de Agua funciona sólo con energías alternas como las provenientes del sol y el gas metano.   No sólo de turismo vive Paria Para el presidente de Corpomedina, no puede haber turismo con pobreza, y de ahí el afán de que sean las mismas comunidades las principales beneficiarias de este proceso, no solamente en el sector turismo sino en otras alternativas válidas como el adiestramiento de los campesinos en el cultivo del cacao orgánico, o el otorgamiento de créditos para microempresas. "Existe un concepto errado de lo que es desarrollo. Este no se puede medir sólo en cifras de PIB o de ingreso per cápita, sin considerar a las generaciones futuras ni ayudar a las actuales. El problema de la pobreza es global. Si el empobrecimiento lleva a la gente a quemar el bosque tropical en Paria para hacer conucos, es el mundo entero el que se perjudica al recibir menos oxígeno", afirmó Merle. Y en esto parece que Paria es afortunada, porque aún puede decidir el tipo de desarrollo que quiere para sí. Por otra parte, Merle considera importante redefinir lo que significa un buen negocio. "El turismo tiene que ser una actividad positiva no sólo para las grandes organizaciones, sino también para la comunidad local". La gente de la zona debe ser la autora y protagonista de su propio desarrollo, afirma Merle, y por tal motivo nace la Fundación Proyecto Paria, con el fin de montar un esquema ganar-ganar entre empresarios y comunidades y con el objetivo específico de atender los requerimientos sociales y ambientales del proceso. Hoy en día los tres campos de acción en lo que se centran son los siguientes: - Programa de Salud Comunitaria: construcción de dispensarios, un ejemplo es el de Churupal, construido por iniciativa de un grupo de mujeres de la comunidad, con financiamiento de la Embajada de Alemania y el apoyo técnico de la fundación. - Programa de Apoyo a la Educación Básica Rural: a través de centros comunitarios de enseñanza-aprendizaje que complementan y refuerzan la jornada escolar de la mañana. - Programa de apoyo a la economía familiar: por medio de créditos, capacitación y asistencia técnica para estimular a pequeños empresarios populares. Y este es uno de los principales logros del proyecto: la educación, "crear dolientes", como dijo Merle, que la gente se preocupe y se organice para mejorar su entorno y, por ende, su calidad de vida. A playa Puy Puy, por ejemplo, la limpian casi a diario quienes administran las cabañas. "La naturaleza es el negocio aquí, mantener ese capital y aumentarlo para generaciones futuras es el objetivo principal de Proyecto Paria".
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