Smithkline Beecham, líder mundial en antibióticos, tiene en Venezuela algunos productos OTC, entre ellos Leche de Magnesia Phillips, líder en el segmento de laxantes

"Para el sector que represento es fundamental un régimen de patentes porque significa la sobrevivencia de la industria a largo plazo. Hoy en día, descubrir una molécula nueva cuesta aproximadamente 400 millones de dólares. La investigación es costosa y si no tienes un mecanismo de protección, simplemente, no puedes seguir investigando", expresa Vincenzo D’Elia, presidente de la Cámara Venezolana del Medicamento, gremio que agrupa a 32 laboratorios multinacionales, y gerente general de Smithkline Beecham.

Presume el dirigente gremial que el gobierno está tratando de incentivar la producción nacional y las medicinas genéricas, pero lo que separa definitivamente a empresas de capital multinacional y local es el tema de la propiedad industrial: "En Venezuela hay que tratar de incentivar la inventiva, la innovación y la creación. Y es sabido que aquí los laboratorios no investigan. La ley vigente permite la copia de cualquier producto. Cualquiera puede registrar una molécula, aunque no la haya desarrollado. Es una especie de piratería ‘legal’."

Por esta razón, D’Elia considera que es necesaria la aprobación de la Ley de Propiedad Industrial, aunque aclara que no está de acuerdo con algunas disposiciones del proyecto, como la licencia compulsiva, en la que el Estado aun tiene la facultad de otorgar licencias para que no haya una sola empresa que comercialice un solo producto. "Esas disposiciones me parecen un poco vagas. Me hubiera gustado que fueran más precisas".

Ante el argumento esgrimido por los laboratorios venezolanos de que las medicinas patentadas son más caras, D’Elia se muestra en desacuerdo: "Hay una campaña multimillonaria, temeraria y hasta irresponsable donde tratan de asociar precios con las medicinas. Los precios son el costo de desarrollar esa molécula y el producto está en función de esa estructura de costos, independientemente de que haya patente o no".

Líder en antibióticos Smithkline Beecham, con sede en Londres, tiene tres líneas de negocios: éticos, biológicos (vacunas) y OTC. En los primeros es fuerte en antibióticos como Amoxal, Augmentin (el más vendido en el mundo). Es líder en vacunas contra hepatitis A y B, varicela, polio, hemofiloinfluenza, entre otras. En el mercado OTC tiene varios productos líderes en la categoría gastrointestinal: Leche de Magnesia Phillips es líder en el segmento de laxantes (un millón 236 mil unidades vendidas en el 99); Sal de fruta Eno en digestivos (186.293 unidades, para el 20% del mercado) y Tums, líder en tabletas antiácido. En complementos alimenticios tiene a Scott, el tradicional aceite de hígado de bacalao que ahora viene en sabor a frutas y a naranja, bien colocado con 918.267 unidades. Asimismo, SB posiciona la línea de cremas dentales y cepillos Aquafresh, aunque no suministra cifras por ser productos de reciente introducción en este mercado. Para este laboratorio el mercado ético es mucho más importante en estos momentos. La proporción de ético-OTC sería 60-40%. SB factura en Venezuela, según cifras de su gerente general, cerca de 30 millones de dólares anuales de los cuales se destina a publicidad y promoción de OTC entre el 15 y el 20. En las otras áreas los porcentajes son mínimos: entre 6 y 8 por ciento. El año pasado hubo inversión importante en Scott para televisión y en vallas para Tums. La agencia es Ogilvi.