Aspirina prisionera
Bayer comienza un año en el que ha previsto el lanzamiento de nuevos productos, mientras espera que las autoridades sanitarias levanten la prohibición de la venta de Aspirina, su producto líder en el mundo

Portafolio de productos
Bristol-Myers Squibb apuesta a ganador con Tempra, que en la categoría de analgésicos creció 23 por ciento en 1999, y para el cual se creó una unidad independiente de negocios

El prestigio de la vitamina C
El medicamento OTC más vendido en Venezuela es Cebión, de Merck, que también es líder en antigripales con Ilvico y tiene buena posición en gastrointestinales con Nutyzim y en revitalizantes con Kiadón

El carrasposo ataca de nuevo
Procter & Gamble amplía su línea Vick con dos jarabes expectorantes, el relanzamiento de Vaporub y de los triangulitos, para repetir el éxito logrado en otros mercados latinoamericanos

Mercado cosmecéutico
El fuerte de Roche son las vitaminas, pero ahora empuja por la apertura de un nuevo nicho para productos que como Beducen combinan propiedades curativas y cosméticas a la vez

Impacientes por la patente
Smithkline Beecham, líder mundial en antibióticos, tiene en Venezuela algunos productos OTC, entre ellos Leche de Magnesia Phillips, líder en el segmento de laxantes

Espaldarazo a la libre venta
La Cámara Venezolana de Medicamentos sin Prescripción, que agrupa a varios de los laboratorios más importantes del país, considera que la aprobación de la Ley del Medicamento favorecerá las condiciones para un florecimiento del mercado OTC

Más eslabones
La cadena comercial de los medicamentos experimenta cambios tras la adopción del mercadeo masivo en los OTC, el fracaso de las farmacias populares y la Ley del Medicamento, que permite a los supermercados vender estos productos

Peligros de la venta libre de medicamentos
Por el Dr. Edmundo Bond

La industria farmacéutica experimenta una constante caída en las ventas de medicamentos que en 1999 superó 10 por ciento, aunque en los últimos 24 meses esta contracción alcanzó 40 por ciento en varias categorías. Pero un nicho reconocido como el de los medicamentos sin prescripción facultativa, u OTC, rompe con esta tendencia y eleva sus ventas por encima de 10 por ciento, para captar 20 por ciento de la plaza total de medicinas y sumar un valor equivalente a 200 millardos de bolívares. El boom de los medicamentos sin récipe ya deja huella en los modelos de negocios de los laboratorios. Los productos OTC han resultado la nueva receta para vender. Además, las compañías crean unidades de negocios independientes y dedican importantes recursos para oferta abanderada por los analgésicos, vitamínicos, antigripales y fórmulas gastrointestinales. El canal comercial de las medicinas también se ve afectado por esta nueva realidad. La aprobación de la nueva Ley del Medicamento, donde se faculta la venta de medicinas sin récipe en puntos de venta como supermercados, anima alianzas estratégicas y reacciones conflictivas entre actores tradicionales como droguerías y pequeñas farmacias. Las fuerzas en pugna abordan otros frentes como la Ley de Propiedad Industrial, que, con el apoyo de los laboratorios transnacionales, pone en jaque la producción de medicamentos genéricos por parte de compañías venezolanas de resultar aprobada por la Asamblea Nacional. PRODUCTO presenta, en este informe de portada, el más amplio panorama de este mercado en pleno proceso de transformación, de la voz de sus principales protagonistas.

A pesar de la crisis este segmento de la oferta farmacéutica movilizó en el lapso concluido en septiembre pasado, casi 88 millones de unidades y casi 200 millardos de bolívares, lo que representa alrededor de 20 por ciento del valor total de la plaza de medicamentos, y 30 por ciento de las unidades vendidas.

Los medicamentos OTC tienen un nivel de precios inferior a los de prescripción facultativa, debido a que se usan para aliviar los síntomas, mientras que los de prescripción se destinan al tratamiento y curación de enfermedades mayores. Estos productos se prestan a la automedicación responsable, que es uno de los objetivos educacionales de la Organización Mundial de la Salud. En el país aún no se entienden bien las ventajas de dicho concepto, pero en aquellos donde existe una seguridad social avanzada, la automedicación responsable es práctica común, pues le representa un ahorro al gobierno, dado que los OTC están fuera de los planes de pago de medicina de casi todos los gobiernos.

Venezuela no se sustrae a la tendencia mundial de expansión de este mercado. Hoy existen alrededor de 150 categorías de medicamentos que son de venta libre en países como México, Brasil o Colombia. Las principales categorías de venta en el país por unidades, según cifras facilitadas por los laboratorios, son analgésicos: 19 millones 380 mil; Vitaminas: 15 millones 651; C&C (cough and cold; o gripe y tos): 15 millones 381 mil; piel: 9 millones 743 mil; gastrointestinales: 8 millones 952 mil; varios: 3 millones 889 mil unidades.

En cuanto al marco jurídico, que hasta los momentos había sido bien precario, el hoy extinto Congreso de la República aprobó, en uno de sus últimos actos administrativos, la Ley del Medicamento.

Ahora, una vez en vigencia la nueva Constitución, quedará en manos de la Asamblea Nacional refrendar esta ley, sometiéndola al Presidente de la República para que le ponga el ejecútese; o rediscutirla, aunque esto último es poco probable.

Asimismo, a la Asamblea Nacional le tocará discutir otra ley que regirá al sector durante los próximos años: la de Propiedad Industrial, que no fue aprobada por el Congreso, debido, en parte, a las gestiones de lobby que hizo la Cámara de Laboratorios Venezolanos (Lave).

La primera goza de amplio consenso entre laboratorios, cámaras y sector académico, y básicamente interesa porque amplía la cadena de comercialización abriendo la posibilidad de venta libre de medicamentos sin prescripción en lugares como supermercados. Solo el gremio farmacéutico ha mostrado al respecto cierta resistencia, aduciendo que el consumidor venezolano no está preparado para la "automedicación responsable", mientras que los laboratorios consideran que sí. A los primeros les preocupa la salud del venezolano, a los segundos las ventas. Y estos últimos tienen las de ganar.

Entretanto, la Ley de Propiedad Industrial pone sobre el tapete el asunto de las patentes. Los laboratorios transnacionales exigen que Venezuela adopte un sistema de protección de patentes acorde con los lineamientos de la Organización Mundial de Comercio, pues la investigación y desarrollo para la puesta a punto de una molécula con fines terapéuticos cuesta alrededor de 400 millones de dólares y años de trabajo, por lo que luchan por la protección a sus derechos de propiedad intelectual.

Por su parte, Lave, cámara que agrupa a los laboratorios venezolanos que fabrican la mayoría de las medicinas genéricas (sin marca), aduce que adoptar un sistema de patentes de esta clase encarecerá los medicamentos y abrirá las puertas a una monopolización del mercado. El inesperado fracaso de la Ronda del Milenio, reunión de la OMC en Seattle, que fue suspendida en diciembre debido a violentos disturbios, abre un paréntesis en las exigencias de la Organización y da un respiro a los laboratorios nacionales.

Lo más probable entonces es que vayamos hacia una coexistencia, como ocurre, por ejemplo, en Estados Unidos, el mayor mercado de genéricos del mundo: que convivan simultáneamente los mercados de prescripción, sin prescripción y de genéricos. Los laboratorios transnacionales, que desde hace pocos años se han reestructurado para crear unidades de OTC, se preparan para pelear en este gran segmento con el lanzamiento de nuevos productos, mayor inversión publicitaria y mayor promoción en punto de venta.

Los consumidores, pues, veremos en este año más productos en más expendios a precios liberados (la regulación no rige para los OTC) pero interesantes, pues la competencia también será en costo, y tendremos más opciones a la hora de escoger. A la vez, los laboratorios saben que más que una publicidad eficaz, deberán informar directamente al público sobre las bondades de sus productos, pues ya no contarán con la alianza de los farmacéuticos, pues los medicamentos sin prescripción saldrán de los mostradores y se colocarán al alcance de la mano. De los planes de mercadeo dependerá qué productos escojan los ex pacientes, ahora convertidos en usuarios.

Llega un gigante El inicio de operaciones en Venezuela de Aventis, fusión de las corporaciones químicas europeas Rhône-Poulenc (francesa) y Hoechst Aktiengesellschaft (alemana) será anunciada este mes por Ulrich Steuer, gerente general de la filial local de Hoechst. En diciembre de 1998, los directivos de ambas corporaciones anunciaron su intención de crear Aventis, un nuevo líder mundial en ciencias de la vida. Un año después, el 15 de diciembre de 1999, la fusión fue completada. Desde sus nuevas oficinas en Estrasburgo, sede del Parlamento Europeo, Aventis se anuncia como una corporación global dedicada al descubrimiento y desarrollo de productos innovadores en los campos de las drogas de prescripción, vacunas, proteínas terapéuticas, producción vegetal, protección de cultivos, salud animal y nutrición. Actualmente emplea 90 mil personas en 150 países y en 1998 declaró ventas por 21 billones de euros. En Venezuela ambos laboratorios tenían una modesta participación en el mercado OTC, Hoechst Marion Roussel con el digestivo Festal (1,26 por ciento) y el antimicótico Batrafen (0,60 por ciento), y Rhône-Poulenc Rorer con Maalox Plus, líder en el segmento de antiácidos líquidos (0,67 por ciento) y Hexomedine, colutorio aerosol para afecciones bucofaríngeas (s/c). La división farmacéutica de Aventis, al igual que sus predecesoras, seguirá invirtiendo fuertemente en investigación y desarrollo de nuevos medicamentos, para renovar y acrecentar su ya nutrido portafolio de productos. Un grupo de nuevas marcas está en fase de lanzamiento y estará en el mercado en pocos años. La última acción de Hoechst Marion Roussel, como tal, fue la donación en diciembre pasado de 130 millones de bolívares en medicamentos, especialmente toxoides, analgésicos y antinflamatorios, para las víctimas y damnificados del 15 de diciembre.