Alambre y plástico Lo que en 1985 era una compañía que fabricaba cestas de alambre, WPP (Wire & Plastic Products), de la mano de Martin Sorrel se convirtió, a través de la compra de otras empresas, en un grupo de servicios de comunicación y mercadeo que en 1999 tuvo una facturación cercana a 15,3 millones de dólares. Hoy en día, WPP es una corporación de capital público –hace 15 años que sus acciones se cotizan en bolsa– y tiene operaciones en 92 países que ofrecen servicios de publicidad, planificación, compra e investigación de medios, información y asesoría, relaciones públicas a nivel corporativo y comunitario, promociones, marketing directo, identidad y diseño, comunicaciones especializadas para el sector salud y comunicaciones business to business. Las principales firmas del grupo son J. Water Thompson, Ogilvy & Mather y Conquest; la global de medios Mindshare; las empresas de investigación de mercado Milward Brown, Research International y Kantar Investigación de Medios; firmas de relaciones públicas como Hill and Knowlton y Ogilvy Public Relations, la red global de marketing para el sector salud, Commonhealth, y la red global de identidad, Enterprise IG. El grupo de Comunicación Especializada de WPP incluye compañías que proveen servicios de promociones, multimedia y marketing de alta tecnología.

Por 48 horas estuvo en Venezuela sir Martin Sorrell, CEO de uno de los grupos de comunicación más importantes del mundo: WPP. Este caballero de la realeza británica vino a supervisar los negocios de tres de las empresas que forman parte del conglomerado que dirige: las agencias de publicidad J. Walter Thompson y Ogilvy & Mather, así como la recién creada planificadora de medios Mindshare. PRODUCTO tuvo la oportunidad de conocer las impresiones de este gerente de la publicidad y las comunicaciones globales, que hoy ve en la economía digital el norte y futuro del negocio.

-¿Qué impacto tienen empresas como Mindshare en la actividad publicitaria?

-Hay dos elementos que son importantes. En primer lugar, se debe definir cuál es la posición que deben adoptar los clientes en lo que respecta a las comunicaciones como un todo. Segundo, se debe precisar cuánto gastar y dónde invertir. Allí tenemos las empresas "punto com", televisión, radio, publicidad exterior, revistas en internet, periódicos. Lo que Mindshare hace es aconsejar a sus clientes dónde invertir en comunicaciones de la manera más efectiva.

-En comparación con mercados como los de Brasil, Argentina o México, muchos ven a Venezuela como una plaza reducida para una planificadora de medios. ¿Qué opina usted?

-No lo creo en lo absoluto. De ser así, Venezuela también sería un país pequeño para el funcionamiento de Ogilvy o Thompson y, obviamente, ese no es el caso. Una población de 24 o 25 millones de habitantes, como es el caso de Venezuela, es suficiente. Además, en este caso Mindshare es una oportunidad estratégica para nuestro negocio en el mercado andino. Nosotros tenemos una operación muy fuerte en Venezuela, J. Walter Thompson es líder en el país y Mindshare es la líder en planificación de medios.

-¿Latinoamérica está preparada para recibir la operación de compañías de servicios interactivos?

-Definitivamente. En la región hay 700 mil personas que usan internet diariamente, 8 por ciento de la población tiene computadores y 4 por ciento tiene acceso a internet. Estas cifras aumentarán considerablemente en poco tiempo. En este sentido, hemos desarrollado una alianza estratégica con AC Nielsen e Ibope Media Information, firma en la que tenemos intereses, para el establecimiento de un empresa de investigación en la internet: Ibope eRatings.com será el primer servicio para el seguimiento de audiencias, publicidad y lo que es la actividad del usuario de internet en Latinoamérica.

-¿Fusiones como la de American Online y Time Warner cómo determinarán el trabajo de las agencias de publicidad y las empresas de medios?

-Puede ser una oportunidad increíble porque si Time Warner y American Online comienzan a unificar sus activos de comunicación, compañías como Mindshare, que hace la investigación, compra y la planificación de medios para Ogilvy y J. Walter Thompson, podrán negociar un paquete coordinado de medios. Esa es una oportunidad fantástica. El asunto es si ambas empresas se pueden coordinar para lograr esa unión. Dependiendo de esa reestructuración, nosotros podremos negociar de una manera más comprensible paquetes de medios que sean tremendamente efectivos.

-Uno de los postulados de WPP es satisfacer las complejas necesidades de sus clientes. ¿Cuáles son estas necesidades hoy en día y, a su juicio, cuáles serán en el futuro?

-Actualmente están íntimamente ligadas a lo que señalé sobre Mindshare, decidir qué es lo que ellos deben invertir y en dónde. Ahora, definitivamente, el ultimo desafío es internet. El año pasado tuvimos ingresos por el orden de 4 millardos de dólares. De esa cifra, 15 por ciento, es decir, más de 500 millones de dólares, provino de nuestros negocios vinculados a la Web. Estos negocios ni siquiera existían hace tres años. Si me pregunta cómo veo el negocio de aquí a cinco años, yo podría decir que todo podría estar vinculado a internet porque cada uno de nuestros clientes tendrá una estrategia para lo que es el negocio electrónico.

-Usted tuvo la oportunidad de reunirse con el vicepresidente de la República, Isaías Rodríguez, ¿qué temas abordaron y qué impresión se lleva luego de ese encuentro?

-Conversamos sobre la economía del país, el impacto de los altos precios del petróleo y de lo que el gobierno planea hacer con el excedente del precio del barril de petróleo, el futuro de internet, la educación. Hablamos de muchas cosas. ¿Mis impresiones? El excedió mis expectativas.