Posicionar a un candidato desprovisto de un arrasador carisma es la apuesta del equipo que estructura la campaña de Francisco Arias Cárdenas. La premisa parte de reconocer que su contrincante Hugo Chávez posee un alto componente carismático que ha sabido capitalizar. En contrapartida, la imagen de Arias resultaría más bien plana y gris. Pero para Joaquín Pérez Rodríguez, uno de los estrategas (y quien en 1998 actuase como creador y analista de las encuestas para el comando de Chávez), "las campañas que más se ganan son las racionales".

El propio Arias desliza: "Es un mito que la gente pobre responda a las emociones. Lo hace a la esperanza. Ante ello somos la posibilidad de construcción".

Sobre esa base, Pérez Rodríguez rechaza la idea de que un candidato mueve masas sólo si posee un discurso conmocional efectivo: "Chávez es un candidato emocional. El perfil de Arias es racional, su principal atributo para el éxito. En 1978, la campaña de Luis Piñerúa, por ejemplo, fue emocional. Y fracasó ante la de Luis Herrera ("Arregla esto"), racional y argumentativa sobre los terribles problemas económicos del país" (que terminó por agudizar). Revela que el obstáculo que enfrentan es el relativo desconocimiento sobre el candidato. Por ello los esfuerzos de la precampaña se centraron en la identificación del personaje. Para la segunda fase la artillería incluirá la exaltación de sus logros como gobernador de Zulia y sus capacidades como futuro presidente. "Es un problema de información, no de carisma". A Arias se le mantendrá su imagen desapasionada: serenidad y tono conciliatorio versus la agresiva oralidad de Chávez. Angela Zago, quien timonea la estrategia comunicacional de Arias, señala que "no debe contestársele a Chávez con su misma agresividad. Hay que marcar distancia. Y si para conseguir votos debemos ser vulgares, agresivos, intolerantes y desconsiderados, mejor es perder las elecciones. No me imagino a Arias diciendo vulgaridades desproporcionadas ni hablando de la familia del Presidente como hizo éste con Arias. Es algo que nunca había ocurrido ni en los peores momentos del país".

Maestro de obra

El equipo estratega apela a la imagen de Arias como objeto y sujeto del mensaje y de la simbología: "Hay que darlo a conocer. El símbolo de esta campaña es Arias mismo. Un buen atributo, frente a la imagen saturante de su oponente". El eslogan, con calculado acento positivo, es "Arias, el presidente para construir".

El despliegue publicitario incluye los principales circuitos radiales ("que han cedido sus espacios", desliza Milagros Durán, al frente del manejo de medios), prensa y los canales Globovisión, Televen y Venevisión.

La primera cuña, de 50 segundos, que introducía la biografía del candidato, fue producida por Epa Publicidad.Uno de los publicistas involucrados en la estrategia, quien pidió mantener su identidad bajo siete llaves, dijo que Arias no ha creado un equipo para el manejo de su campaña, sino que el equipo se configuró primero y entró a la corte que lo persuadió de lanzar la candidatura.

"Por eso esta campaña no absorberá mayor presupuesto. La estructura estratégica, que tendría un peso de 15 a 20 por ciento en el costo total, saldrá gratis", musita. Respecto al contacto con las comunidades, los coordinadores regionales tienen la misión de que los recorridos de Arias por los barrios sean percibidos como respuesta a un llamado popular: "Que se sienta que Arias va porque claman por él. Y que, en cambio, Chávez se impone".

Hay foros vecinales permanentes para reforzar el contacto cara a cara. El call-center del 800-Arias funciona doce horas por día con cinco líneas telefónicas. Atiende un promedio de 100 llamadas por jornada, sin contar las del interior, que se canalizan hacia los comandos regionales.