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A la caza del millón de clientes

El nuevo marco Vivas destaca las bondades del proyecto de Ley de Telecomunicaciones. Enuncia que supera la consideración de las telecomunicaciones como servicio público en reserva del Estado, para conceptuarlas como actividad económica de interés general, "que el Estado regula y autoriza su explotación por medio de concesiones y de habilitaciones administrativas". Alaba la consagración del régimen de consultas públicas: "Contrasta con la idea anterior de potestad normativa del Estado". Asimismo, ponderó la virtud del principio de obligatoriedad para la interconexión entre operadoras, igualdad de trato, y la implantación de que los diseños de las redes sean por ley de arquitectura abierta. "Es un avance quelos contratos de interconexión se definan entre las partes –con mediación de Conatel en caso de no lograr acuerdo–, y que ello se realice en atención a costos más un beneficio razonable". Respecto a los impuestos, observó que aunque los tributos quedarán casi iguales, se diversifica la aplicación posterior de los mismos.

Digitel, Infonet y Elca tienen mucho en común.Como operadoras de tecnología GSM entraron al sector vía concesiones de servicios de telecomunicación para poblaciones rurales. Es decir, están limitadas a suministrar servicios –incluyendo telefonía básica– en sus áreas de concesión. Ante la desregulación plena del sector de telecomunicaciones, la forma y los tiempos en que podrán alcanzar una cobertura nacional dependerá del diseño que haga Conatel sobre el modelo de apertura, aún no planteado al cierre de esta edición.

En todo caso, Digitel e Infonet están listas para la salida del humo blanco en este tema (Elca aún está en las primeras fases de su contrato de concesión, que prevé la implantación de telefonía pública y la conexión de 12 poblaciones por vía satelital). El caballito de batalla es la posibilidad de que esta red inalámbrica de telecomunicaciones permita rápidamente el soporte de nuevos servicios. Amén de recalcar que GSM es la tecnología móvil más expandida principalmente en Europa. Posee más de 28 millones de usuarios en el mundo entero.

En América Latina suma 8 licencias: aparte de las 3 venezolanas, figuran las de Chile, Bolivia, Paraguay, Colombia y recientemente Perú.

Digitel planea

Adela Vivas, vicepresidenta de Asuntos Regulatorios de Digitel, comentó que la telefonía básica provista con GSM arroja la ventaja de una excelente calidad de voz, y la alternativa de ofrecer nuevos servicios que ofrezcan mayores facilidades para el desenvolvimiento del usuario en su vida cotidiana y sus negocios.

En el escenario previo a la apertura, Digitel estará operando en Caracas, Miranda, Aragua, Carabobo, Vargas, Guárico, Cojedes, Falcón y Yaracuy: "La red GSM es común para los servicios fijos básicos y móvil. Son modulares. Eso otorga la versatilidad de incrementar la capacidad de la red a través de la incorporación de equipos". En la fase dos, el Proyecto Valencia refiere la expansión hacia servicios básicos inalámbricos, internet incluida.

Vivas explica el potencial de crecimiento para Digitel incluso sobre la base de la zona que tiene asignada por concesión: "Hablamos de 12 millones de habitantes en total. Ello sin contar los 5 mil poblados rurales, donde se suma un potencial de casi un millón de suscriptores".

El presupuesto de mercadeo alcanza este año 10 millones de dólares, de los que 60 por ciento está destinado a publicidad. La cuenta la maneja Concept. Al cierre del primer trimestre la compañía ya ostentaba más de 35 mil suscriptores de telefonía móvil. Y si bien los cálculos apuntaron a captar una alícuota del crecimiento del mercado celular este año (para cerrar, según sus estimaciones, con unos 150 mil abonados), en la competencia por el segmento de telefonía básica nacional tenderá a absorber parte de la ampliación en el índice de penetración del servicio, que de momento engloba menos de 13 por ciento. No en balde la española Airtel busca insistentemente entrar de forma directa en Digitel. De momento son una suerte de primas hermanas. El capital accionario de Digitel está repartido entre Venconsul y el consorcio GSM de Venezuela.

En este último participan Parque Tecnológico Sartenejas (de la Universidad Simón Bolívar), BBO Servicios Financieros, Swiss Com, NorConsult, Citigroup y el Grupo Santander, principal accionista de Airtel.

Infonet se apunta

En el caso de Infonet –de momento limitada por su contrato de concesión al suministro de servicios de telecomunicaciones para poblaciones de menos de 5 mil habitantes– la mira está puesta en expandirse hacia telefonía básica urbana.

En esa onda, Horacio González, presidente de Infonet, proyecta captar 250 mil suscriptores en dos años. Además de telefonía fija inalámbrica, prevé ofrecer transmisión de datos a velocidad de 9.600 kilobits por segundo y servicios de valor agregado.

La extensión de la cobertura y la ampliación de la capacidad de la red se realizará a través del despliegue de switches y nuevas celdas. "La red troncal será expandida a Apure, en línea con los planes de desarrollo del Gobierno para el eje Apure-Orinoco".En síntesis, para fines de este año tendrá capacidad de atender 95 mil suscriptores, y 400 mil en 2001. Adecuar la red a áreas urbanas digerirá una inversión de 24 millones de dólares. A eso habrá que sumar 80 millones de dólares para proveer el servicio de telefonía básica.

"Al día siguiente del fin del monopolio lanzaremos nuestros servicios", alerta.

La estrategia de mercadeo capitalizará el posicionamiento de la marca y lo trasladará a lo que será la recién introducida telefonía básica. ¿Vías? Campañas masivas y mercadeo directo, con una inversión total cercana a los 10 millones de dólares. La cuenta estará repartida entre Ars Moreno Valbuena y DDB República.

De una a otra zona

En este instante el negocio de Infonet abarca el suministro de telefonía básica rural y urbana en la zona occidental. Avanza en la instalación de una red que permita cubrir los centros poblados desde Lara hasta la frontera. Se trata de 40 mil líneas telefónicas fijas inalámbricas. La base actual de suscriptores asciende a 200 mil abonados de telefonía básica.

Sobre esa base, la apertura del sector de telecomunicaciones será la oportunidad para que la empresa agudice su competencia frente a Cantv, principalmente en la búsqueda de cubrir la demanda insatisfecha de telefonía básica de Maracaibo y sus alrededores. Es un punto de partida.

Para González, la ventaja competitiva de la tecnología GSM, para competir en telefonía básica, se afianza en el despliegue de una red troncal de microondas de 155 megabits por segundo.

El punto candente está en la posibilidad de que las tres operadoras de tecnología GSM (Digitel, Infonet y Elca) establezcan una sinergia que garantice cobertura nacional. Será un contrato de roaming sin cargos adicionales para el usuario. La empresa ha cubierto 730 poblaciones de menos de 5 mil habitantes. Sus socios son Telecom Ventures, de Estados Unidos, con 60 por ciento, y Telecomunicaciones Inalámbricas, TICA de Venezuela, con el 40 restante. En octubre llegará a 1.263. En el área móvil, la inversión acumulada desde que arrancaron las operaciones en 1997 asciende a 80 millones de dólares. Este año la cifra se elevará a 120 millones.