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A la caza del millón de clientes

Tras la desregulación total de las telecomunicaciones, la TV por cable será una vía favorita para operar servicios integrados. El potencial es tal, que algunas empresas internacionales quieren entrar a competir en telefonía básica y servicios integrados por medio de esta modalidad. Alternativa que le estará vedada a Cantv por los próximos cinco años, por aquello de no desmontar un monopolio para erigir otro nuevo.

Una red bidireccional de fibra óptica que atraviesa con más de 15 mil kilómetros todo el mapa venezolano es la plataforma tecnológica preparada porInterCable para operar el servicio de telefonía básica.

Su presidente, Eduardo Stigol, asegura que la compañía es la única –aparte de Telcel– con cobertura nacional y capacidad de proveer el servicio de telefonía básica en todo
el país a partir de noviembre.Su ventaja comparativa estará en la convergencia de varios servicios. Hablan de telefonía básica, internet 60 por ciento más veloz, transmisión de datos (que deberá arrancar en el tercer trimestre de este año), cerrando el 2000 con internet por televisión (estilo WebTV, sin necesidad de computadores). A esta lista se suma el servicio de video en demanda: "Garantiza calidad digital análoga al DVD. Tiene ventajas supremas por encima del pay-per-view. Ofrece más de 2 mil títulos sin límite de horario. Como ir a Blockbuster, pero sin salir de casa", dice Stigol. InterCable cuenta con una base instalada de 230 mil hogares, con capacidad de llegar a los 900 mil. Y en telefonía básica su mira está centrada en lograr una participación de 25 por ciento en las zonas en que mantiene cobertura.

La empresa es una sociedad entre inversionistas venezolanos y el grupo estadounidense

Hicks-Muse, que ha invertido 20 millardos de dólares en América Latina. Mientras, la gerencia está en manos del grupo argentino CIT, que a su vez fue socia fundadora de InterCable en Venezuela.

Alámbrica táctica

El capitán de InterCable conceptúa que en el tiempo el servicio de transmisión de voz podría ser gratuito para el cliente de TV por cable o internet. Es uno de los imanes que podrían activarse en el mediano plazo en un mercado en el que las operadoras entrantes refuerzan su artillería de combate con una anticipación sigilosamente calculada.

De acuerdo con el cronograma diseñado, InterCable lanzará su servicio conmutado de voz para el primero de diciembre:

"Acá tendremos una posibilidad interesante de penetración, al llenar el vacío para un universo de clientes que ha conformado la demanda desasistida en telefonía básica". Luego, las estimaciones de la compañía pautan que al cabo de cinco años deberá haber desarrollado una interesante base de clientes.La inversión programada este año para expandir la red a Caracas –en lista siguen Puerto La Cruz y Puerto Ordaz– asciende a 50 millones de dólares, incluyendo la incorporación de tecnología para el soporte de nuevos servicios. Con 35 centros de transmisión, la cobertura abarca 50 ciudades en todo el país.

En el caso del servicio de voz conmutada, InterCable desembolsará 300 millones de dólares. En cuanto a la inversión publicitaria para este año, el presupuesto englobará unos 200 mil dólares. La cuenta para la introducción de IC Net (el servicio internet) la manejará DDB. En suma, este mes arranca una campaña por medios impresos y por los canales Meridiano y Venevisión.

Veninfotel lista

Con una inversión acumulada de 250 millones de dólares a lo largo de seis años, el consorcio Veninfotel ha desplegado una infraestructura de telecomunicaciones que hasta ahora apuntó esencialmente al suministro del servicio de televisión por cable con Cabletel. Mas este esfuerzo en realidad consistía en una previsión orientada a participar en el mercado de telefonía básica, una vez concretada la desregulación total del mercado en noviembre de 2000.

La estrategia de comercialización de telefonía básica que tiene preparada Veninfotel se centra en empaquetar los servicios en una misma plataforma. menú es: telefonía fija, 75 canales de TV por cable, cable módem de Internet de alta velocidad (80 por ciento más veloz que módem de 56 kbps), larga distancia nacional e internacional, todo ello con tarifa plana por racionalización en el uso de la red. Hasta Telefónica de España se le ha acercado, para tocar la posibilidad de entrar al negocio.

Veninfotel está conformada por un consorcio mixto (por Venezuela participa el Grupo Zubillaga; los socios internacionales son Merrill Lynch, IDS American Express, Newbridge Andean Partners y Bell Atlantic) a su vez dueño de 100 por ciento de Cabletel. Desde 1994 creó Net Uno con miras a operar una concesión de valor agregado y redes privadas, segmento en el que capta 15 por ciento de participación.

Alberto Arapé Morales, vicepresidente de Relaciones Estratégicas de Veninfotel, asegura que la compañía dispone de la mayor red de fibra óptica de última milla en las principales zonas urbanas del país. La plataforma incluye el desarrollo ya concluido de anillos en cinco ciudades.

En suma, esta infraestructura de banda ancha coloca a la compañía en capacidad para competir en el mercado de telefonía básica y todos aquellos servicios de telecomunicaciones que no utilicen el espectro radioeléctrico como canal de comunicación. La base potencial de clientes incluye los 1.500 clientes residenciales que ya posee en la tajada de 22 por ciento que absorbe del mercado de TV por suscripción.

Veloces

La capacidad de transmisión que ofrecerá Veninfotel descansa en el soporte de una red que cuenta con lo que los técnicos denominan 96 pelos de fibra. Cada pelo tiene una capacidad de transmisión de 32 millones de llamadas telefónicas simultáneas. Significa la disponibilidad para los usuarios de un ancho de 6 megabits permanentemente.

Arapé precisa que la red abarca 10 estados: "Faltaría expandirla hacia Oriente. Dado que el mercado dispone de una fuerte seguridad jurídica, vamos a completar la cobertura nacional. El órgano rector del sector está manejado con profesionalismo, y eso genera confianza". La meta para los próximos tres años es lograr 21 por ciento del mercado de telefonía básica que hoy ostenta Cantv, con cobertura de 70 a 80 por ciento del territorio nacional.

La compañía espera que Conatel presente el modelo de apertura este mismo mes, y en junio o julio la habilitación administrativa para prestar el servicio de transmisión de voz. Tras ese banderazo iniciará en agosto una campaña informativa y educativa sobre la apertura y el hecho de que el usuario de telefonía básica dispondrá después del 27 de noviembre de nuevas alternativas tecnológicas y de servicio.
El presupuesto de mercadeo absorberá "un porcentaje significativo del volumen total del negocio", calculado en 1 millardo de dólares en los próximos tres años. Incluye la campaña publicitaria, en manos de JMC/Young & Rubicam, y el desarrollo de puntos de venta, que hoy totalizan once centros. "Vamos a un nuevo ambiente de desregulación total en el que nadie tiene experiencia, ni las operadoras ni el consumidor. La batalla será descomunal", finalizó.