El comunicado de prensa a través del cual Ford Motor anunciaba el programa de recambio de cauchos Firestone por Goodyear para los usuarios de las camionetas Explorer tuvo varias implicaciones. Por un lado, de alguna manera impulsó la imagen de Goodyear frente a su competencia. Y a la vez erosionó la imagen de calidad asociada a los productos de Firestone, empresa líder del mercado desde 1989 y que hoy ostenta una participación de 48 por ciento.

No obstante, el impasse no afectó las ventas de Firestone: en medio de un escenario nacional recesivo, la compañía colocó 158 mil unidades en mayo, y 161 mil en junio. Son volúmenes que expresan un crecimiento de uno por ciento en las ventas frente a 1999. Casi un récord, considerando la caída general del consumo registrada en el país en los últimos dos años. A la par, la corporación ha mantenido su nómina de 1.200 empleados, que genera más de 15 mil empleados indirectos.

Jorge González, presidente de Bridgestone/Firestone Venezolana, señaló que "emitimos un comunicado en el cual detallamos la posición de la empresa. Tenemos total confianza sobre la calidad de nuestros cauchos. Nuestro sistema de control de calidad es exactamente el mismo de cualquier otra planta Bridgestone/Firestone (empresa totalmente japonesa desde 1988) dentro de la organización".

Agregó que "tenemos plantas en muchos países y todas siguen un sistema riguroso de control de calidad. Incluso aquí en Venezuela nosotros, aparte de todas las normas de control de calidad exigidas por Covenin, tenemos DOT, que es necesaria para exportar a Estados Unidos, y aparte de esos tenemos todas las certificaciones de calidad del ISO-9000, QS-9000, y la norma de control ecológico que es la ISO-14001".

Y como el cliente siempre tiene la razón, como reza el dicho, apunta: "Sobre el comunicado de Ford, nosotros tenemos que respetar la posición de ellos. No podemos dictar la política corporativa de Ford. Ellos nos han señalado que se trata de un programa de satisfacción al cliente, de satisfacción a los usuarios de Ford. Por consiguiente, la posición nuestra es muy clara: nosotros respaldamos nuestros productos".

Y matiza: "Lo más importante es que no hay un caucho que sea infalible. Un caucho puede fallar por cualquier cantidad de razones. Y cada vez que nos han traído un caucho para investigar por qué falló, lo hemos analizado hasta el último detalle para llegar al fondo. Estos incidentes, cuando han ocurrido, los verificamos y damos una respuesta. Incluso nuestros cauchos están garantizados por cinco años. Cuando se presenta un problema, estamos aquí para atenderlo".

Bridgestone/Firestone posee la certificación Q-1 desde 1992, que es la relativa al cumplimiento de todos los estándares de calidad de Ford Motor, ensambladora a la que continúa suministrando cauchos para otros de sus modelos (Laser, el F-350 y el Firehawk ATX). En el segmento de camionetas también provee el producto para Chrysler y General Motors.

Para matizar cualquier malentendido que surja tras el comunicado de Ford, el trabajo de Bridgestone/Firestone Venezolana se ha dirigido a reforzar la imagen de calidad frente al cliente final, a través de la intermediación de sus distribuidores, que engloban 268 puntos de venta en todo el país.

De paso, este año Bridestone/Firestone cumple 100 años. En los anales de su historia aparece, claro, Ford como su primer cliente. Y mundialmente se mantiene como su cliente principal. En Venezuela, el mercado de cauchos es de 5 millones de unidades al año (incluyendo producción local e importación), y Bridestone/Firestone Venezolana es responsable de 2,3 millones de unidades de ese volumen total de ventas.