Lo grave del caso es que afecta globalmente –como pocas veces antes– la reputación pública de dos compañías enormes complicadas por ahora en cuatro mercados: Arabia Saudita, Ecuador, Venezuela y nada menos que Estados Unidos. Países, los dos últimos, en los que avanza un verdadero escándalo de opinión pública por la cantidad de personas muertas: 88 víctimas fatales en EEUU y 46 aquí generaron no sólo indeseables noticias en muy importantes medios de comunicación locales y mundiales, sino también una reacción en cadena que involucra desde movimientos de consumidores, hasta juicios penales, pasando por investigaciones en el Congreso Norteamericano y la Asamblea Nacional de Venezuela. El pleito trascendió el mundo de los negocios para entrar en una etapa política de difícil pronóstico.

Nada bueno puede deparar todo esto a Ford Motor Company y a la japonesa Bridgestone/Firestone. De hecho, las acciones de Ford bajaron 18 por ciento en pocas semanas. Al principio, después que se rompió el silencio y tras acusaciones mutuas, ambas compañías pretendieron respaldarse individualmente en sus hasta ahora sólidas marcas, sin pensar quizá que son justamente esas marcas –construidas a todo lo largo del siglo xx– lo que está en juego en este lío.

Al cierre de esta edición Ford parecía haber hallado un camino: responsabilizar sin dudas a Firestone y proponer el cambio gratis de cauchos de la camioneta Explorer por similares de marca Goodyear (que sería el gran ganador). Firestone en cambio insistía en un "programa voluntario y espontáneo (sic) de satisfacción al cliente", y en defender "la calidad de todos nuestros productos", avalados, dicen los comunicados, "por la marca Norven": un sello de calidad hasta hoy indiscutible en Venezuela, que sin embargo enfrenta ahora todas las de perder si la Comisión Venezolana de Normas Industriales (Covenin) sigue dormida y no actúa como debe.

Tener una crisis tan seria por la calidad de los productos no implica un problema sólo de comunicación –claro– pero mucho tiene y tendrá que ver el modo en que Ford y principalmente Firestone (que parece la más afectada) aclaren ante la opinión pública las causas del problema y propongan una solución aceptable, además de responsabilizarse por los daños. Si eso no sucede, al consumidor le costará reponer su confianza... pero a las compañías les costará aún más reponer las pérdidas.