Carabobo

Negocio que importa

El pollo hasta el 2008 Para diferenciarlo del padre, en Carabobo lo llaman Henrique Fernando. Por su parte, él dice que su apellido correcto es Salas Römer Feo y no simplemente Salas Feo, como lo identifica la prensa de Caracas. En 1995, en plena campaña por suceder a su padre al frente de la Gobernación, en un mercado popular un vendedor, en clara alusión a ambos, exclamó: "Se va El gallo, pero queda El pollo". El hoy gobernador reconoce que su padre nunca ha sido llamado de esa forma. Sin embargo, la frase era perfecta como eslogan publicitario. Salas Römer Feo no oculta su intención. "Nos tocará gobernar hasta el 2008. Para esa momento, terminaremos de construir el ferrocarril de Puerto Cabello a Caracas, el teleférico que sale desde Las Trincheras hasta el cerro de El Café y el saneamiento del lago de Valencia".

La consigna de Cerámica Carabobo para el 2001
es aumentar sus ingresos en más de 20 por ciento

Cerámica Carabobo fue fundada en 1956 y un año después inició sus operaciones. Hoy la compañía y sus empresas filiales se dedican a la fabricación y comercialización de baldosas para paredes, pisos y refractarios. Su presidente, Jacobo Salas Römer, señala que la empresa nació como una división de Cementos Carabobo. Con el tiempo, Cementos Carabobo se convirtió en la Corporación Industrial Carabobo (CIC), propietaria también de Consolidada de Cementos, compañía posteriormente vendida al grupo suizo Holderbank. Actualmente, CIC posee 35 por ciento de Cerámica Carabobo y un porcentaje similar en el grupo Venoco, así como diversos activos inmobiliarios.

Cerámica Carabobo es una empresa de capital abierto que cuenta con más de 1.000 accionistas, y que tiene dos divisiones de negocio: refractarios y baldosas. La primera cuenta dispone de tres plantas: dos de en Matanzas, estado Bolívar, y otra en Valencia. Según Salas, "es un negocio totalmente técnico cuyo principal cliente es Sidor y luego las empresa de aluminio".

La división cuenta con una capacidad de producción de 100 mil toneladas y hoy sólo produce un cuarto de ese volumen. Dice Salas que a raíz de la privatización de la industria del acero, y frente a las tendencias de la globalización, los clientes han optado por adquirir la mercancía en el exterior, donde el producto es más económico.

Señala que la empresa ha tenido que competir en desigualdad de condiciones, argumentando que mientras en los demás países existe una política arancelaria de protección al inversionista local, en Venezuela no se vive ese escenario. No obstante, señala que la empresa ha ido recuperando su mercado poco a poco.

En la división de baldosas, la empresa tiene tres plantas en Valencia y una en República Dominicana, operada por la filial Cerámica Industrial del Caribe. También tiene la compañía Pan American Ceramics, que desde hace una década se encarga de la distribución de productos en Estados Unidos.

"Actualmente 40 por ciento de la producción va hacia el extranjero. Noventa y cinco por ciento de ese monto se dirige a Estados Unidos, lugar en el que tenemos muy buena presencia, especialmente en la zona sur".

Según Salas, la demanda de baldosas en Venezuela está por el orden de 14 millones de metros cuadrados. Cerámica Carabobo tiene una participación de mercado entre 35 y 40 por ciento.

En el ámbito de la comercialización, la compañía cuenta con la empresa Ceramihogar, su propia cadena de tiendas que suma 26 locales en el área nacional, y una red de 80 distribuidores exclusivos.

Salas se queja de que "la sobrevaluación del bolívar frente al dólar" y la actual política arancelaria, han llevado a una presencia cada vez mayor de productos provenientes de España, Italia y China. Esto ha conducido a reorientar la estrategia del negocio.

La fortaleza de compra y el amplio mercado de la empresa ha llevado a tomar la decisión de incursionar en la importación. "Lo que se trata es de buscar un complemento a nuestras líneas productivas", dice.

Asimismo, las tiendas Ceramihogar serán llevadas al esquema de franquicias, con la intención de dejar sólo dos locales bajo el modelo actual.

En materia de publicidad, se ha reducido al punto de ser inferior a uno por ciento de las ventas. Sin embargo, Salas espera un repunte.

Para este año estima ventas por el orden de 80 millones de dólares, y para el año entrante, una vez implantados los proyectos, vaticina un aumento entre 20 y 40 por ciento.