El encuentro de PRODUCTO con Henrique Salas Feo se llevó a cabo en una habitación contigua a su despacho en la Quinta Carabobo, lugar donde reside. Relegitimación bolivariana de poderes mediante, apenas el día anterior había sido oficialmente proclamado ganador, por tercera ocasión en los últimos cinco años, de la elección al cargo de gobernador de Carabobo. Economista de profesión, habló sobre los planes y proyectos que piensa emprender al frente del estado industrial del país.

-En las elecciones del 30 de julio los carabobeños determinaron que lo querían a usted en la Gobernación y a Hugo Chávez en la Presidencia de la República, ¿cuál es su interpretación de ese hecho?

-Se demuestra que gracias a la descentralización nació en el país un proceso que ha permitido a los venezolanos contar con liderazgos regionales y locales, además del liderazgo nacional. La elección directa de gobernadores y alcaldes ha dado oportunidades a personalidades que antes simplemente no tenían ninguna posibilidad de surgir, ya que antes todo se decidía desde el poder central y las cúpulas partidistas. A pesar de la gran popularidad que tiene el Presidente, en todo el territorio nacional se dieron triunfos en los que los pueblos manifestaron su querencia por él, pero también por su gobernador y su alcalde. El proceso de descentralización es, a mi juicio, la verdadera y única revolución que ha tenido el país en los últimos años. Si partimos de que el pueblo es sabio, el mensaje que está enviando es que nos unamos, ya que contamos con su querencia sin importar colores políticos.

-¿Es realmente posible esa unidad?

-A mi juicio, la descentralización no dará marchas atrás, porque es un proceso que le pertenece al pueblo venezolano. Por otro lado, no existe alternativa. Los problemas se han agravado tanto, que la descentralización es el respaldo para garantizar la inversión rápida, y que los recursos que se encuentran represados en Caracas salgan de una oficina y empiecen a llegar a todos los rincones del país. La única vía es la profundización del proceso descentralizador, y junto a ello un clima de armonía y dignidad necesaria que acabe el sectarismo y el carnet político que tanto daño ha hecho.

-Desde 1996 usted ha estado al frente del ejecutivo regional, posición que mantendrá hasta el año 2004, ¿cuáles serán los lineamientos de su plan de gobierno?

-Garantizar la continuidad de lo que ya tenemos y desarrollar nuevos programas y políticas. Tenemos toda la red hospitalaria funcionando de manera gratuita, y de una forma en que la gente se siente atendida con dignidad. Hemos logrado la rehabilitación de la viabilidad. Junto con Mérida, Carabobo es un estado referencia para la banca multilateral en lo referente a créditos internacionales. Logramos llevar al puerto de Puerto de Cabello, de atender 40 por ciento de las importaciones y exportaciones del país, a movilizar hoy en día más de 75 por ciento. Noventa y cinco por ciento de los barrios del estado se han transformando en urbanizaciones populares, a la par de que hemos sido pioneros en los sistemas de construcción de viviendas, alcanzando hasta ahora la cifra de 25 mil. Estamos desarrollando el programa "Unidos por tu casa", en alianza con el vecino que atiende a los más necesitados, y que ha permitido, a través de la autogestión, que en los últimos tres meses se hayan construido 4.700 viviendas que benefician a 50 mil carabobeños. En los próximos cuatro años vamos a construir 72 mil viviendas. Algo jamás logrado en Venezuela. De ese volumen, 48 mil serán a través del programa "Unidos por tu casa", y las restantes 24 mil a través de un programa dirigido a la clase media carabobeña, en conjunción con la empresa privada e instituciones financieras.

-¿Qué logros abarca en materia de educación?

-El presente y futuro está en la materia educativa. Carabobo cuenta con 1.200 escuelas con laboratorios informáticos con conexión a internet, y que permiten que 100 mil niños estén vinculados a la tecnología. Tenemos dos salas telemáticas en la región, cada una con más de 200 computadoras al servicio de la comunidad. Y vamos hacia la configuración de la primera universidad virtual en Carabobo. En todos los municipios vamos a construir grandes salas telemáticas, que firmarán acuerdos con universidades nacionales e internacionales, y ofertarán desde cursos para preparación en el trabajo hasta posgrados. El objetivo es que no haya ningún carabobeño que para formarse tenga que mudarse del lugar en donde vive. Puede que sea un soñador, pero esto le va a dar a la región la posibilidad de ser el estado pionero de la avanzada tecnológica en favor de un ciudadano adaptado para competir en el mundo moderno. En los próximos años Carabobo va a estar a la vanguardia educativa.

-¿De dónde van a salir los recursos para todos esos proyectos? ¿A cuánto asciende el presupuesto de la Gobernación?

-El presupuesto tiene tres fuentes: el situado constitucional, la Ley de Asignaciones Especiales y el Fondo Intergubernamental para la Descentralización (Fides). La sumatoria de los tres estaría ubicada en los 250 millardos de bolívares, de los cuales casi 50 millardos se dedican a la educación. Aquí se destina 77 por ciento del presupuesto a gastos de inversión. El restante 23 por ciento va al gasto corriente. Esa es la gran fortaleza de nuestro gobierno. Hemos reducido la burocracia para invertir en las comunidades.

-¿Qué papel desempeña el inversionista privado en todo este proceso?

-Tenemos un programa con nuestros industriales y comerciantes que se llama Carabobo Internacional. Allí el gobierno regional es un facilitador para la apertura de mercados con diferentes regiones del mundo. Es tan sencillo como invitar a Carabobo a delegaciones de otras regiones o que nosotros vayamos para otras partes. Tanto los gobiernos de allá como el nuestro, actuando como facilitadores, garantizamos la cooperación con el sector productivo para que así los canales privados de ambas partes se abran con mayor velocidad.

-En estos momentos, ¿cuáles son los principales problemas que enfrenta Carabobo?

-Los mismos que afectan al país: el desempleo y la inseguridad. Estamos en un país casi hemipléjico, donde el desempleo afecta a más de 2,5 millones de venezolanos. Si cada desempleado tiene por lo menos cuatro personas que dependan de él, tenemos que por lo menos 50 por ciento de la población está siendo afectada, directa o indirectamente, por el desempleo. Esto tiene un impacto muy fuerte sobre la inseguridad, el cual es un problema gigantesco al que se agregan las mafias acantonadas a lo largo de la cadena judicial venezolana, unidas a bandas delictivas que están muy bien organizadas. Aquí sólo se requiere verdadera voluntad para combatir el problema.

-El gobierno de Carabobo se distingue del resto por dar a conocer su obra a través de los medios de comunicación, ¿quién lo asesora en imagen?

-Somos un equipo que intercambiamos opiniones. Insistimos en que los mensajes positivos no sólo son noticia, sino que también levantan la autoestima del pueblo. Creemos que no sólo hay que comenzar a generar resultados favorables, sino que hay que comenzar a decirlo. Yo digo con total orgullo y satisfacción que cuento con el mejor asesor que pueda tener cualquier gobernador. Una persona a quien se considera el mejor gobernador que ha dado la descentralización, el primer gobernador de Carabobo electo por voluntad popular, y un hombre que quiere que yo lo supere: mi padre Henrique Salas Römer, quien en términos económicos no le cuesta un centavo a la región.

-¿Por qué es atractivo invertir en el estado?

-Tiene varias ventajas. En todos los estudios realizados en el país tres de sus municipios aparecen entre los cinco primeros lugares como los más atractivos para la inversión. Desde 1994 Valencia encabeza sistemáticamente la lista. Se han incorporado Puerto Cabello y Diego Ibarra. Cuando se analizan diferentes variables encuentras la red de salud, el grado de marginalidad, el estado de la red de autopistas y carreteras, los aeropuertos, el puerto, el progreso en el campo educativo. También está el sector cultural. Carabobo no sólo es industria, sino también un estado rico en cultura.