En Venezuela el costo final de un computador tiene un componente adicional de 31 por ciento, producto de los impuestos sobre el precio del fabricante, que sumado a los altos costos de las conexiones locales a internet, pesa mucho en el bolsillo del consumidor y pone cuesta arriba la real masificación de internet.

Muy al tanto de la situación, el presidente ejecutivo de Intel, Craig Barrett, quien estuvo recientemente en Caracas como parte de una gira regional destinada a impulsar la entrada de las empresas de la región al mercado del comercio electrónico, abogó porque el gobierno baje los niveles impositivos en la comercialización de las computadoras para acelerar la expansión de la red en el país.

Sin embargo, Barrett tiene una visión optimista para el futuro de Venezuela. Espera un crecimiento exponencial del entorno tecnológico a un ritmo de 40 por ciento anual hasta el año 2005. Esto generará una alta demanda de servicios de comunicaciones para el acceso a innovadores servicios de comercio electrónico que coloquen a este mercado entre los cuatro primeros de la región. Barrett remarcó que internet produjo notables cambios en el espectro comunicacional, que abarca el mundo de los negocios, y expandió inmensamente la posibilidad de acceso a la información hasta el punto de hacer disponible "casi toda la información del mundo en tiempo real".

El mercado venezolano debe —según Barrett— cumplir con cinco aspectos fundamentales para impulsar una rápida adopción tecnológica: disponibilidad de acceso, rápida adopción de la red de negocios, asegurar una buena infraestructura de telecomunicaciones, programas de educación, y hacer del tema una prioridad nacional.

En tal sentido, considera que el gobierno debe definir una directriz política para impulsar el uso de las tecnologías de la información y facilitar la implantación de una infraestructura eficaz de comunicaciones que permita incrementar la disponibilidad de acceso, como quioscos de acceso a internet, cibercafés, etcétera. Amén de promover una educación tecnológica para maestros y alumnos, donde las escuelas cuenten con conexión a la red y al menos una PC en cada salón de clases. Asimismo, considera que los entes oficiales deben participar activamente en el desarrollo tecnológico de la nación, al controlar las legislaciones y políticas que hagan del avance tecnológico una prioridad nacional.

"Petróleo y petroquímica son grandes negocios en Venezuela que deben liderar las iniciativas de e-business, también lo son telecomunicaciones y banca. Todos deben tomar muy en serio sus políticas en tecnologías de información", señaló.

En una conferencia ante 400 líderes empresariales, a quienes remarcó la necesidad de adoptar el e-business, Barrett dijo que internet será la fuerza impulsora detrás de notables cambios en el mundo de los negocios de hoy. "Venezuela necesita crecer con internet. Con sólo 2 por ciento de la población en línea, Venezuela tiene el reto de aumentar su número de usuarios y construir una economía basada en el conocimiento", señaló el ejecutivo de Intel. Mencionó que Venezuela avanza en este sentido a través de la apertura del sector de las comunicaciones y el establecimiento de un Plan Nacional de Tecnologías de la Información.

Intel y el e-business

En su visita, Barrett hizo una demostración de soluciones de infraestructura de internet basándose en la familia de productos Intel. Mostró una transacción de e-business con un cliente, desde el pedido a través de la cadena de proveedores hasta la etapa final, como también una transacción de subasta en sentido inverso. Destacó cómo Intel fortalece la infraestructura e-business de sus clientes al proveer soluciones basándose en los estándares de la industria, alto rendimiento y adaptabilidad, los cuales son de fácil despliegue, uso y de bajo costo.

También mostró cómo un computador basado en el procesador Pentium 4, con una velocidad de un gigahertz, y servidores basados en procesadores Pentium III Xeon e Intel Itanium (una nueva familia próxima a ser liberada), pueden expandirse para cumplir con los requisitos de futuras transacciones del comercio electrónico.

La infraestructura e-business consiste en nuevos productos para la comunicación y servicios que pueden mejorar las transacciones comerciales electrónicas mediante autentificaciones de seguridad, conexiones en línea y tiempo de respuesta del servidor muchos más rápidos. Barrett opina que la mayor parte de las transacciones se concentrarán en esquemas business to business (B2B) y que en función de este tipo de actividad comercial se desarrollarán los contactos de las empresas con sus clientes y suplidores.

Efectivamente, las relaciones son de 90 por ciento en las transacciones electrónicas en el sector B2B. Esta realidad, aunada al incremento del número de usuarios de internet por un factor 10 cada cinco años, abre un área de crecimiento que no se puede dejar pasar por alto. Se estima que internet cuenta con 300 millones de usuarios; para el 2005, de acuerdo con proyecciones de Gartner Group, se estaría llegando a 1 millardo. Asimismo, el volumen de capital involucrado en el comercio electrónico que se aproxima hoy a 403 millones de dólares, podría incrementarse a 7 billones de dólares a mediados de esta década.

De acuerdo con el modelo de Intel, la arquitectura tecnológica ideal para enfrentar los nuevos requerimientos debe tomar en consideración la posibilidad de conectar a un usuario final a través de múltiples dispositivos, mientras que los servidores de front-end estarían en estrecha conexión con servidores de aplicaciones (bien sea propietarios o en manos de proveedores de aplicaciones ASP), soportados a su vez por equipos robustos de almacenaje como servidores de mainframe propietarios, herramientas de almacenamiento inteligente y plataformas de volumen accesibles. Todo esto con la intención de ofrecer un máximo de escalabilidad y un óptimo nivel de personalización a través de combinaciones complejas que puedan adaptarse individualmente a cada usuario.