Aunque la desregulación del mercado de telecomunicaciones es percibida como la entrada de nuevos competidores en un nicho (telefonía básica y larga distancia) hasta ahora monopolizado, la premisa es que telecomunicaciones es mucho más que telefonía básica. "El foco está en el empaquetamiento de servicios de telecomunicación. De eso se trata la distinción entre el viejo mundo y el nuevo. Antes hablábamos de centrales telefónicas que conmutaban; hoy, de centrales que envían paquetes de información, y no sólo voz", explica Fernando Irazábal, gerente general de Cisco Systems en el país.

En un clima de competencia agresiva, estima que la retención del cliente dependerá de la integración de servicios que ofrezcan los operadores. Y si la gran clave del negocio está en la transmisión de paquetes de información, la varita mágica estará en la capacidad para permitir el tránsito veloz de tales paquetes. En suma, ancho de banda es la consigna. Vía inalámbrica o fibra, no mind.

Señaló que cada vez serán más pequeños los anchos de banda requeridos: "La información tiende a compactarse. Los algoritmos de compactación de datos evolucionan atrozmente, y la compresión y decodificación de los paquetes de información ocurre a velocidades menores. Por ello, se reducen los anchos de banda necesarios. Una capacidad de 650 kbps hoy resulta apropiada".

Pontificó que Cisco posee la arquitectura más adecuada para integrar multiservicios de telecomunicaciones en una plataforma única. Con ese enfoque (que data de unos cuatro años, cuando la compañía impulsó la estrategia), Irazábal enfatiza que la calidad de servicio que ofrece responde a la prioridad que es capaz de gestionar entre la transmisión de voz, data y video, para mayor eficiencia. "Igual a un buen fiscal de tránsito, cuando la vía está congestionada y le da prioridad al paso de una ambulancia".

Con esa base, dijo que los operadores podrán ofrecer diferentes grados de calidad de servicio a diferentes tarifas. "Cuando nadie hablaba de protocolo internet, Cisco apostó a IP. La competencia aún no tiene una integración real de voz y datos. Todos los productos Cisco corren en el mismo sistema operativo, que ya va por la versión 13. Si Cisco compra una compañía, se asegura que sus productos corran en el mismo sistema o sean muy fáciles de integrar. Por ello, si una compañía quiere ser comprada por nuestra corporación, primero se viste de Cisco".

La organización ostenta 55 trimestres de crecimiento sostenido, que ha estado entre 15 y 45 por ciento. En Venezuela, el gran backbone IP es Cisco: "Noventa por ciento, para no decir que 100", matiza. Con un staff de 27 personas, apoya su estrategia de mercadeo en su red de distribución, bajo el modelo "ecosistema de internet". Es decir, sus más de 50 asociados tienen la misión de crear soluciones; éstas son las que generan la venta de productos.
Observa que la apertura potenció un negocio que estaba detenido: "Frente a la desregulación del mercado, las operadoras establecidas y las nuevas buscaron información sobre las mejores tecnologías para brindar sus servicios de telecomunicaciones. Y a partir de los dos últimos meses se han venido e jecutando las inversiones reales".

Subrayó que los costos de equipamientos dependerán de la cobertura que desee dar el operador. Son inversiones de menos de 100 dólares para lanzar, por ejemplo, un servicio de larga distancia internacional. Telefonía básica es más costosa, por el despliegue de equipos en cada ciudad y el tendido de última milla. "Con la apertura a todos nos va a ir bien. Pero a algunos nos va a ir mejor", remató.