Fuera de la tendencia dominante el año pasado, el mercado de los whiskies nacionales encontró techo y dejó de crecer, dándole la oportunidad a los escoceses estándar y premium. La razón: pura y llana competencia en materia de precios. Seagram de Venezuela domina con comodidad el nicho de los criollos con Blender, Regency y Dumbar. Viviana Paloschi, gerente del nicho, afirma que "esta categoría se ha visto golpeada por otras opciones como el Vat 69, un escocés importado de tan bajo precio que los consumidores lo perciben como un whisky nacional".

Sostiene Paloschi que las expectativas de ventas tanto de Chivas Regal como de Something Special fueron superadas, al punto de afectar la disponibilidad de inventarios, lo que las mantuvo en muy buena participación de 25 y 20 por ciento, respectivamente.

La versión 18 años de Chivas Regal creció 18 por ciento. Percepción contraria tras los resultados experimentados por los competidores: UDV afirma que este segmento decreció 30 por ciento, según cifras de Datos. "Este es un nicho que no se ha visto afectado por la crisis. De hecho, después de Corea y de Estados Unidos, Venezuela es el tercer país del mundo en consumo per cápita del whisky superpremium", remata Paloschi.

El remozamiento de las campañas Chivas y Something fueron determinantes. En los dos casos, las estrategias de publicidad estuvieron dirigidas a que un mayor número de consumidores, apelando a los segmentos jóvenes, percibieran las marcas como mucho más asequibles. En el caso de Chivas Regal destaca el cambio de imagen realizado al cumplir sus 200 años: una botella más alta, con un cuello diferente que hace más fácil el agarre, una nueva etiqueta con mayor luz y una tipografía que da relevancia a los 12 años. Incluso estrenan nuevos empaques, llamados canisters (una especie de latas), en los que se destaca el trabajo realizado por artistas de todas partes del mundo, llamados a realizar sus originales diseños que se renovarán progresivamente.

El mayor impacto lo ha visto la campaña de Something Special. Con una imagen más fresca y un eslogan que dice "sumérgete en el placer", este producto superó en 30 por ciento sus expectativas de ventas. "El segmento de los standards es el más beneficiado. Nosotros estimamos que ha crecido tres puntos este año. Pudo haber sido mejor, pero lo sucedido en diciembre y las elecciones afectaron la situación. Y en los próximos meses será mejor. Sin tomar en cuenta las cifras del último trimestre de este año, estamos hablando de un crecimiento que puede estar entre 15 y 20 por ciento", afirma Paloschi.

Casta de rones

Solo de buenas noticias se habla cuando se le pregunta a Edgar Alvarez, gerente de exportación, y a Albor Cáceres, gerente de marca, cómo fue el año para los rones de Cacique. Y es que no solo mejoraron las ventas (controlan 40 por ciento de un mercado de 2.400 millones de cajas), son líderes de exportación (70 por ciento de la producción va al exterior), y siguen con nuevas campañas publicitarias para Cacique Blanco y Cacique Limón, decidieron darle continuidad al Cacique Milenium (ahora con nuevo nombre: Ron Cacique Antiguo) y, por si fuera poco, acaban de lanzar al mercado un nuevo licor de ron denominado Hacienda Saruro (para rendirle homenaje a las tierras donde justamente producen todos sus rones).

Explica Alvarez que ya son seis las presentaciones de Cacique, pensadas para distintos tipos de consumidores, pero todas bajo mezclas de los mejores rones añejados. Las nuevas campañas, tanto para Cacique Blanco como Cacique Limón, surgieron de estudios sobre la identidad de sus consumidores de esos productos.

Según Cáceres, en el caso de Cacique Limón se pudo constatar que los consumidores eran jóvenes entre 18 y 25 años, de clase A, B y C+. Por ello, en las nuevas piezas (desarrolladas por Fischer Grey) se conserva también la imagen tropical, pero esta vez asociada con elementos de la vida nocturna y con un llamado a visitar el portal que, como era de esperarse, se llama "asídesimple.com".

Por su parte, Cacique Blanco es consumido, principalmente, por jóvenes entre 25 y 30 años de edad también en las clases A, B y C+. Para su imagen se ha puesto énfasis en la promesa "mezcla con todo, todo lo mezcla", que exalta su cualidad para la preparación de tragos. Destaca en las piezas para este ron la manera como se resalta la palabra "blanco", en un claro esfuerzo por posicionar el producto de manera definitiva.

Las expectativas de crecimiento son favorables, a decir de Alvarez, y no solo en el mercado local. Cacique exporta en la actualidad 45 por ciento de su producción, principalmente a países europeos. España es el primer consumidor del valorado ron venezolano que por esas tierras se cotiza al nivel de Absolut y de un JB. Las ventas a ese país deben haber crecido 25 puntos, y esperan convertirse, en menos de tres años, en líderes absoluto de ese mercado.

Líder absoluto

Con una participación superior a 50 por ciento, Absolut vodka prácticamente no tiene rival en su segmento. Diana Lucas, gerente de marca, también afirma con satisfacción que se superaron las expectativas de venta en aproximadamente 20 por ciento. La campaña de promoción en el país sigue los lineamientos de la estrategia global, aunque para países de América Latina se ha decidido introducir ciertos cambios, entre los que destacan la utilización de medios como el cine para transmitir el mensaje, así como la incorporación, en la célebre galería de carteles con la ya universalmente conocida figura de la vodka, de motivos locales.