Nada más emocionante que tomar un volante entre las manos para soñar que se es un Michael Schumacher o un Ayrton Senna, aunque la magia solo dure lo que rinden tres monedas en el simulador de Fórmula Uno. Convertirse en Rambo y acabar con cuanto malandro se cruce en el camino también es válido cuando se trata de practicar, al menos virtualmente, la autodefensa.

En esta reproducción artificial de estímulos y respuestas radica el éxito de las denominadas "maquinitas", un negocio que parece crecer al calor de las hormonas. Si bien Ghassan Gharziddin, vicepresidente de mercadeo de Yamin Family Center, comenta que los llamativos locales se crearon para la diversión de toda la familia, admite que hoy el grupo etáreo que va de 13 a 19 años concentra la mayor demanda.

"Los fanáticos, como nosotros los llamamos, suelen venir a jugar un mínimo de tres veces por semana", asevera. El gasto promedio por persona en un Yamin es de unos 3.000 bolívares, así que el consumo representado por esta juvenil categoría asciende a casi 40 mil o 50 mil bolívares mensuales, la cuarta parte del salario mínimo urbano.

Si la estadística anterior se compara con la encuesta desarrollada por Insotev para esta edición, se detecta que buena parte de los adolescentes destinan una tajada atractiva de su mesada a la diversión electrónica, pues 52 por ciento de la muestra dice manejar un presupuesto mensual mínimo de 40 mil bolívares. Sin embargo, la categoría "compra de ropa" concentra la preferencia del gasto en 64 por ciento, seguida por la "compra de comida" con 54,3 por ciento, mientras que los "equipos electrónicos" solamente representan 7,4 por ciento. La explicación de esta diferencia se encuentra en la entrada de algunos menores de 13 años (y también algunos "mayorcitos") en el renglón de los "fanáticos" descrito por Gharziddin. Además, las "maquinitas" no se adquieren, solo se alquilan por segundos.

Más métodos de éxtasis

La necesidad de crecer, que ahora exhibe el Grupo Yamin, parece impulsada por la demanda. "Las máquinas que más le gustan a los adolescentes son las de carrera de carros, motos, disparos y los simuladores. Estos últimos aparatos los introdujimos por primera vez en 1992, cuando estaban en etapa experimental. Ahora son máquinas más grandes, con pantallas de 50 pulgadas y un alto grado de resolución".

Las tiendas, en comparación con las de hace 20 años, han sufrido grandes cambios. Antes, para jugar maquinitas se requería ser mayor de 18 años. Los sitios eran oscuros y poco seguros. Ahora se trata de ambientes agradables, diseñados para toda la familia, donde además se ofrecen diferentes opciones de comida.

El promedio de visitas que recibe un Yamin Family Center durante el fin de semana es de 6.000 personas. En días feriados asciende a 10 mil. La inversión del grupo para promover su imagen varía entre 10 y 15 por ciento de las ventas. El mercadeo directo, gerenciado por la agencia cautiva Yamin Publicidad, es la opción que priva para establecer conexiones con la audiencia. "Este año hemos realizado promociones conjuntas con Coca-Cola, pero creo que la mejor publicidad que tenemos es nuestro buen nombre y reputación, concluyó Gharziddin.