UN TIGRE QUIERE SER LEON
El que tenga cable, que vea
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| Quién es PSN
Con sede en Nueva York y centro de programación y producción en Miami, el canal codificado Panamerican Sport Network opera desde febrero en América Latina y Estados Unidos. Se transmite por el satélite Panamsat 5. Cubre 8 millones de hogares, y estima cerrar el 2000 con 12 millones de suscriptores en América Latina (50 por ciento de ellos en Argentina), donde funciona como parte del consorcio Hicks & Liberty Media. De paso, entre las asociaciones de su chairman, Thomas Hicks, figura O Globo. Hicks & Liberty Media a su vez es parte del conglomerado Hicks, Muse, Tate & Furst (HMT&F), un fondo de inversión texano que se asoció en 1997 con Gustavo Cisneros para crear la corporación Ibero American Media Partners (IAMP). Este último es un fondo de 500 millones de dólares que invierte en medios en América Latina, España y Portugal. Los activos de IAMP incluyen a Cisneros Television Group (CTG), que provee 14 canales de TV codificada a más de 6 millones de suscriptores a lo largo de unos 1.000 operadores de sistemas de TV por cable. En Venezuela, HMT&F es accionista mayoritario de Intercable. |
| Visionario Rupert
La tendencia global a que dueños de medios adquieran equipos deportivos la consagró Rupert Murdoch, el magnate dueño de News Corporation, Fox Broadcast Network, SkyTV y otros negocios comunicacionales. El empresario compró a finales de 1998 una participación de 9,9 por ciento en el equipo de fútbol Manchester United, por un millardo de dólares (el doble de lo que pagó por el cuadro de beisbol Dodgers de Los Angeles). Con ello es el mayor accionista minoritario de la escuadra. El gobierno británico no pudo evitar la transacción que calificó de "conflictiva". La reacción del público fue trepidante: se organizaron grupos como Campaña por la Libertad de Transmisión y Paren a Murdoch. Hoy la cadena de TV por suscripción SkyTV tiene los derechos exclusivos de transmisión del fútbol británico. Quien no pague, no ve partidos. Y la BBC de Londres, propiedad de la Cancillería británica, solo tiene derecho de enviar, a través de los celulares (un servicio análogo al de tuntun.com), un breve mensaje con los resultados del juego. En una carta pública obtenida por PRODUCTO, el británico Elwin Tennant, uno de los fanáticos, dijo que "la venta de la cobertura por TV a empresas comerciales como SkyTV es la privatización del deporte. Solo quienes están dispuestos y en capacidad de pagar los costos de este servicio monopólico pueden disfrutar de los partidos por TV privada. Esta privatización es más condenable cuando un equipo británico representa al país internacionalmente. Ningún gobierno tenía derecho de vender esto, porque nunca le perteneció". |
El interés de Gustavo Cisneros por los Leones de Caracas podría semejarse al del canal regional de deportes (y de señal privada) Panamerican Sport Network, PSN: monopolizar para la TV codificada los derechos de transmisión de los partidos deportivos. Cisneros, dueño junto a Hughes Electronics de Galaxy Latin America, busca imperar en el negocio de TV por suscripción vía DirecTV. Por su parte, PSN (de Hicks, Muse, Tate & Furst, socio de Cisneros, por cierto, desde 1997), entró a la carrera de adquirir equipos deportivos en la región. En lo que va de año ha destinado 500 millones de dólares a tales compras. Adueñarse de los Leones sería un buen comienzo para su penetración en el Caribe, donde la fanaticada vibra con el beisbol.
Esta tendencia en boga a que las cadenas de TV por suscripción compren equipos deportivos se enfoca, esencialmente, en lograr músculo para negociar los derechos exclusivos de transmisión con las respectivas ligas.
En un mercado regional dominado por Sky Latin America (de Rupert Murdoch) y Galaxy TV (DirecTV, que ya rebasó la franja del millón de abonados), uno de los campos clave de batalla por la audiencia no sólo consiste en ser la única red de TV codificada que transmita determinados eventos deportivos, sino en eliminar la dispersión de televidentes generada por la transmisión en canales de señal libre. La fórmula le ha resultado bien a Murdoch en Gran Bretaña (ver recuadro "Visionario Rupert").
Fox y la Liga Nacional
SkyLA desató el candelero en Chile. Comenta Armando Faúndez, profesor de la Universidad Católica de ese país, que la Cámara de Diputados trató de impedir la transmisión exclusiva de los partidos de fútbol por TV privada. Y, a la fecha, lo único que logró fue el derecho a transmitir en señal libre los partidos, pero solamente cuatro horas después de haber salido al aire por Fox Sport o PSN.
En Venezuela los primeros esbozos de este paradigma aún no son radicales. De momento Fox (del conglomerado Murdoch) negocia con la Liga Nacional de Beisbol Profesional la transmisión de la temporada. Domingo Alvarez, VP de la Liga, y Humberto Oropeza, miembro de la comisión de la Liga encargada de los convenios con la TV, confirmaron el tema a PRODUCTO. Oropeza señaló que el acuerdo podría ser por tres o cinco años, y que Fox –por ahora– retransmitiría la señal emanada por los canales de televisión venezolanos. No es exactamente el modelo aplicado por Fox en otros países, donde obtiene la exclusiva y elimina la competencia de la señal libre.
Al finalizar la temporada vencerán los contratos firmados por la Liga con Venevisión y Televen, que suman entre ambos unos 300 mil dólares. Las dos estaciones tienen prioridad para discutir una renovación. PRODUCTO pudo conocer la intención de Meridiano TV de sumarse al grupo.
Señales sin libertad
En la ola latinoamericana por eliminar la transmisión de los torneos por señal libre, la contienda regional se da con el cuchillo entre los dientes. El diario La Nación, de Argentina, reseñó que SkyLA pagó 1,75 millones de dólares por los derechos exclusivos del campeonato Sub23. En contrapartida, enumera, el canal PSN (cuya tarifa pay-per-view equivale a seis dólares por partido) contrató en ese país la transmisión exclusiva de la Copa Mercosur, el fútbol italiano y las eliminatorias suramericanas y europeas de la Copa Mundial 2002. Sobre estas últimas arde el debate en la Cámara de Diputados, en defensa de la señal libre. Y a fin de fortalecer los contenidos de PSN, el consorcio HMT&F quiere adquirir por los próximos 10 años los derechos de explotación comercial del club River Plate. La oferta es de 235 millones.
Con una inversión de 50 millones de dólares, PSN obtuvo los derechos de transmisión de las carreras de Fórmula Uno durante cinco años para toda América Hispánica. Sólo en Argentina, hasta 1999 el canal Telefé (señal libre) destinaba 2,5 millones dólares al año por la exclusividad.
En Brasil –reseña O Estado– HMT&F logró el control de los equipos de fútbol Corinthians (que tiene 20 millones de seguidores) y Cruzeiro, para asegurarle la exclusividad respectiva a la pantalla de PSN. El periódico Folha do Sao Paulo apunta que un televidente debe desembolsar en Brasil cerca de 35 dólares al mes por ver los partidos de fútbol en TV por suscripción. Ese monto equivale a 26 por ciento del salario mínimo vigente en el país.
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