Para la única empresa que ofrece servicios de tecnología celular GSM en la región occidental, Infonet, este año fue particularmente positivo, pues, a juicio de su gerente de mercadeo, Sammir Al Attrach, la apertura de las telecomunicaciones ofrecerá nuevas oportunidades de negocios. En este sentido, explicó que esperan operar, para el primer trimestre del próximo año, servicios de telefonía básica rural, telefonía pública y transmisión de datos; específicamente en las áreas urbanas, donde domina Cantv. En el caso de telefonía pública, la empresa aspira a tener 700 teléfonos públicos instalados en la región occidental con el adicional acceso a internet.

Al Attrach reveló que Infonet creció cien por ciento este año: de 32 mil abonados que tenían en 1999, hoy cuentan con más de 60 mil. Asimismo, Al Attrach informó que en el área de infraestructura tecnológica, la compañía invirtió 100 millones de dólares, por lo cual no descarta que para finales de este año Infonet llegue a cerrar el 2000 con 110 mil suscriptores.

Por otra parte, durante este mes Infonet iniciará operaciones en Lara, que junto a Táchira, Mérida, Barinas, Apure, Trujillo, Portuguesa y Zulia, constituyen el área de cobertura establecida por Conatel. Además de Zulia y Lara, los estados Mérida, Táchira y Trujillo cuentan con el servicio de Infonet. El resto de los estados, según Al Attrach, tendrán acceso a la señal de la empresa durante el primer trimestre del próximo año. Calculó que luego de que culminen la ampliación de su señal, Infonet podría capitalizar unos 200 mil nuevos usuarios en el año 2001.

Destacó que para entrar en Lara tienen una estrategia de mercadeo agresiva para el posicionamiento de la marca y una promoción "que hará temblar el mercado". La inversión publicitaria para este lanzamiento ronda 700 mil dólares, con lo cual esperan captar entre 10 mil y 15 mil clientes.

Asimismo, Digitel e Infonet tienen convenios de interconexión para sus usuarios (sólo de pospago) que podrían evolucionar a una oferta conjunta de tarjeta prepago, sin importar la zona de la empresa donde se encuentren, sin dejar de lado las tarjetas individuales de cada compañía. En este sentido, estimó que los usuarios prepago podrán disfrutar del servicio roaming en la primera mitad del año que viene.

Señaló, además, que durante el primer trimestre entrará en funcionamiento una tercera red de telefonía con esta tecnología que abarcará el oriente del país: Digicel (anteriormente Elca). Con la entrada de este nuevo actor se consolidará lo que denominó una red GSM. Asimismo, reveló que la inversión de Infonet en la red de telefonía básica inalámbrica (WLL; Wireless Local Loop) será de 200 millones de dólares.

Al momento de cerrar esta edición ya se había confirmado la compra de 56 por ciento de las acciones de Digitel por parte de la empresa italiana, Telecom. Al Attrach –que no quiso dar datos con plena seguridad– dijo que, tentativamente, dicha empresa comprará totalmente a Infonet, durante las dos primeras semanas de diciembre. Precio: sin comentarios.

Nuevo actor

Procedatos, creada en 1969 por Enelven como proveedor de servicios de informática a la industria eléctrica, decidió incursionar (desde 1997) en el mercado de las telecomunicaciones. El gerente de mercadeo de la compañía, Hernando Soto, relató que Procedatos comenzó con el desarrollo de sistemas que soportaban toda la gestión comercial de la empresa eléctrica. El medio es pieza fundamental en la tecnología que ofrece actualmente el mercado de telecomunicaciones: una red de fibra óptica. He aquí el aspecto que la empresa desea explotar: utilizar esa red con fines comerciales, pues, según Soto, está siendo "subutilizada".

Hoy por hoy están completamente cableadas las ciudades de Maracaibo y Cabimas, al tiempo que Lagunillas y Ciudad Ojeda están por culminarse. El proyecto, según Soto, contempla cablear completamente al estado Zulia. De hecho, Procedatos cuenta actualmente con 22 clientes: Hidrolago, Chevron, Shell, Skytel, entre otros.

Procedatos maneja cinco unidades de negocio: telecomunicaciones, servicios tecnológicos, gestión comercial de servicios, gestión administrativa y automatización industrial. Para abril de 1999 la empresa facturaba 600 millones de bolívares mensuales. Hoy el monto llega a 1,5 millardos de bolívares en el mismo período. Hasta estos momentos la compañía de telecomunicaciones tiene permisería por parte de Conatel para ofrecer los servicios de redes privadas, radiocomunicaciones troncalizadas y servicios de valor agregado.

Ver al sur

Este año Cabletel implantó nuevos servicios dirigidos al cliente, incrementó la inversión en mejorar la infraestructura de sus oficinas comerciales; así como de la red de cable, para optimizar la señal en el sur de Maracaibo, adquirió un grupo de pequeñas operadoras locales, informó su gerente general, Ramón Gené.

Este movimiento estratégico en la zona sur de la capital zuliana implicó una inversión cercana al millón de dólares, lo cual significó un incremento de 30 por ciento (10 mil suscriptores nuevos) en la plantilla de abonados que para 1999 ya sumaban 25 mil.

Asimismo, Cabletel realizó un esfuerzo durante el año 2000 con el fin de unificar su imagen, a un costo de 200 millones de bolívares. Hubo también algunos cambios en la programación, donde unos canales quedaron fuera del aire, para dar paso a otros. La selección fue realizada por el mismo cablevidente, quien gracias a encuestas de opinión que entregó la empresa, pudo decidir en este tópico. Para el próximo año está previsto entrar en la competencia por las telecomunicaciones, con servicios de telefonía básica e internet.

Intercable

Para el presidente ejecutivo de Intercable, Eduardo Stigol, los movimientos de mercadeo no sufrieron cambios significativos en la región del Zulia, en comparación con su base de operaciones, ubicada en la ciudad de Barquisimeto, estado Lara. Destacó que básicamente se enfocaron en aplicar la venta de puerta a puerta, stands en centros comerciales y publicaciones en medios masivos.

Aseguró que su empresa retiene 50 por ciento de posicionamiento de mercado en la región zuliana, al contar con 30 mil abonados a su favor. Estiman que con la apertura de las telecomunicaciones, esa cifra se incremente 40 por ciento para el año 2001. Para incursionar en este mercado, Intercable ofrecerá servicios de acceso a internet (tanto para PC como para televisión), telefonía fija, además de televisión por cable. Stigol cree que para este año la compañía cerrará sus ventas con un monto aproximado de 10 millones de dólares, y reveló que han hecho una inversión cercana a 2 millones de dólares, a fin de instalar fibra óptica para el servicio de internet. Por otra parte, continuó, quieren despuntar el próximo año con el servicio de telefonía fija, específicamente durante el primer trimestre.

El presidente de Intercable no considera que después de la apertura el negocio de televisión por suscripción vaya a tener una caída para dar paso a los demás, sino que, al contrario, habrá cierto balance, pues, por lo menos en su caso, ellos no obligarán a los clientes a suscribirse en paquetes de servicio, sino que el cliente será libre de seleccionar el servicio que desee. Cree que en un plazo no mayor a cinco años los servicios de televisión por cable, internet y telefonía fija acaparen –cada uno– 30 por ciento de la torta.