Sun Microsystems despidió el tercer trimestre del año con la renovación de su arquitectura de procesamiento, basada en los procesadores Sparc, que en su tercera generación persigue elevar la velocidad de procesamiento en 64 bits hasta el estándar de los gigahertz, al prometer en el mediano plazo un potencial de 1.5 Ghz.

Hasta la fecha, los primeros UltraSparc III proveen velocidades de 600, 750 y 900 MHz. Constituyen una compleja obra de ingeniería con 29 millones de transistores y dispositivos tales como un controlador de memoria incorporado, bus de dirección de 9.6 gigabytes por segundo, y soporte para memoria caché externa protegida de tipo ECC de 8 MB (para la detección y protección de errores), que junto a un bus de operatividad que permite aislar y corregir errores del sistema, elevan su confiabilidad.

Con esta nueva arquitectura la compañía liderada por Scott Mcnealy estima contar con las armas para que el corporativo pueda enfrentar el "efecto de la red", tendencia derivada de la nueva era en los negocios a través de internet, y que según las estimaciones más conservadoras supone un volumen de operaciones para el 2003 de 15 trillones de dólares. Ya Sun Microsystems introdujo en 1999 el concepto puntocom como lineamiento de su oferta tecnológica orientada a la potenciación de soluciones de alto rendimiento para el comercio electrónico. En este sentido, John Loiacomo, del área de mercadeo de la corporación, afirma que las corporaciones cada vez dedican mayores esfuerzos al desarrollo de servicios en la Web, que, definitivamente, "opacan" el interés de la industria por la capacidad de procesamiento de las PC.

A partir de este razonamiento, las estaciones de trabajo Unix con alto poder de procesamiento de gráficos en tiempo real, y manejo de complejas bases de datos, parecen apuntalar la oferta de la reciente generación de procesadores UltraSparc. En esta categoría Sun se apropia de 57 por ciento de market share en todo el mundo, mientras que su principal competidor es HP con 14,4 por ciento de participación.

En este nicho, el modelo Sun Blade 1000 es el primero en contar con UltraSparc III a velocidades de hasta 700 MHz, y recursos para el manejo de aplicaciones de diseño asistido por computadora en las áreas de ingeniería (MCAD/MCAE), diseño automatizado de sistemas eléctricos, servicios financieros, soluciones de análisis en la industria petrolera, así como la creación de contenidos digitales. Estos equipos incluyen el dispositivo Sun Fire Plane, capaz de facilitar el cómputo gráfico tridimensional con una rata de rendimiento de 4.8 GB por segundo, además del acelerador de alta performance, el Sun Expert 3D. En cristiano: con estos recursos las creaciones en 3D tienen la capacidad de rotar en los cuatro ejes espaciales sin cortes de secuencia perceptibles para el usuario.

Gran escala

Una de las características del UltraSparc III es su capacidad de expansión en racks de cientos de unidades que comparten un mismo dominio de memoria coherente, aunque sus ratas de compatibilidad están circunscritas a las anteriores versiones de la misma arquitectura.

Para entornos distribuidos, la primera oferta es el servidor Sun Fire 280 R, con el atributo de presentar precios competitivos con sistemas PC.

Sun Fire 280R opera con promedios de velocidad de 750 MHz y con la tecnología de interconexión Sun Teraplane que soporta el ambiente Solaris 8. Según sus fabricantes, la memoria caché de 8 MB en este servidor es 32 veces la del modelo DL-380 de Compaq, y su tecnología de interconexión es cuatro veces más rápida que la del DL-380, "y tiene más del doble de rapidez que la del A-500 de Hewlett-Packard". Este rendimiento en entrada y salida de datos al sistema —Sun Teraplane de 4.8 GB/seg— le agrega valor para el servicio de acceso a internet y el hospedaje de sitios web o de comercio electrónico.

"El nuevo servidor Sun Fire amplía los productos Sun de gran confiabilidad y capacidad de expansión, y satisface las necesidades del cliente en términos de soluciones integrales y de bajo costo, que fusionan la inigualada experiencia y capacidad innovadora de Sun en términos de capacidad de expansión, ancho de banda y rendimiento, con los componentes y los sistemas operativos estándar de la industria", dijo John Shoemaker, vicepresidente ejecutivo de sistemas de Sun Microsystems.

Actualmente la oferta de estos modelos arranca con dos procesadores de 750 MHz con 8 GB de memoria, unidades FC-AL internas duales, dos fuentes de energía, y un arreglo de discos para almacenamiento externo Sun StorEdge T3 de 327 GB, y estaría disponible hacia fines del 2000. El precio: 89 mil 995 dólares. @

RECUADRO
Solaris 8: mayor disponibilidad
La nueva versión de la plataforma operativa de Sun Microsystems, Solaris 8, lista para las plataformas Sparc e Intel, combina nuevos niveles de disponibilidad y confiabilidad para colaborar con el cliente en la tarea de mantener la operatividad continua del sistema las 24 horas, los siete días de la semana.

Cristóbal Orsini, director de servicios de Sun, destacó la fortaleza de este sistema operativo para el ambiente puntocom y su soporte para más de 12 mil aplicaciones.

Entre las nuevas características diseñadas para aumentar la disponibilidad y la administración del sistema se encuentran:

• Multipathing para redes IP: Se trata de una función que permite, cuando se instalan varias tarjetas interfaz para redes (NIC), en caso de que una tarjeta fallara, una conexión backup estará disponible para procesar y transferir la información de la red, lo que garantiza la disponibilidad del servicio.
  
  
• IP Móvil: Permite que un dispositivo móvil pueda acceder desde una dirección IP fija. Esta capacidad permite el acceso desde cualquier punto en cualquier dispositivo.
  
  
• Servicios WBEM Solaris: Este conjunto de extensiones permite que el sistema operativo Solaris pueda administrarse mediante las herramientas de otros proveedores.

Para el escritorio, las diversas mejoras para los usuarios incluyen soporte para muchos de los dispositivos de entrada de uso más generalizado.

En tal sentido, Solaris 8 soporta:

• IEEE-1394: El nuevo estándar para conexiones a alta velocidad y a bajo costo para dispositivos que hacen un uso intensivo de la banda ancha, como videos y cámaras fijas. A lo que se suma la capacidad de carga dinámica para controladores de dispositivos.
• Medios intercambiables, incluye Iomega ZIP/JAZ y DVD.
• Unidades de CD-RW (para plataformas SparcTM solamente). Permite al usuario copiar, grabar y hacer backup de archivos y datos.

A través del programa Free Binary License, Solaris 8 se encuentra disponible para su uso en una cantidad ilimitada de sistemas que tengan ocho procesadores o menos. Sun Microsystems anunció que el soporte a los procesadores UltraSparc III se encuentran disponible en forma inmediata y el soporte para las plataformas IA-64 de Intel comenzará a medida que estos sistemas se encuentren disponibles.