El tiempo pasa y aún los más de 10 mil representantes independientes de Herbalife continúan promocionando los productos con el eslogan 'Controle su peso, ahora, pregúnteme cómo'

Fundada en 1980 por Mark Hughes, en Los Angeles, Herbalife debutó con sus productos de nutrición y control de peso Thermojetics, formulados con esencia de hierbas. Llegó a Venezuela en 1994 como Vida Herbal. Desde entonces, mantiene un centro de distribución en Caracas, y tres de entrega rápida en Valencia, Maracaibo y Barquisimeto, que apoyan una fuerza de ventas de 10 mil representantes independientes.

En 1995, y debido al éxito obtenido por estos productos, la empresa de mercadeo multinivel lanzó los artículos para el cuidado personal Dermajetics, con las líneas Nature's Mirror, para tratamientos de la piel; Sun Care, que incluye una variedad de lociones para la protección del sol; Ocean Currents, compuesta por productos para el baño y el cuerpo elaborados sobre la base de elementos botánicos marinos; Good Hair Day, tratamientos para mantener el cabello; Arome Vie, aceites con esencias aromáticas; Parfums Vitessence, perfumes que capturan las fragancias florales; y Colour, el más reciente miembro de la cartera de productos de la marca conformada por el rubro de cosméticos.

De las tres familias de productos que tiene la compañía local y que suman 150 ítems, nutricionales es la más importante al representar 70 por ciento de sus ingresos.
Andrew Maiman, gerente general de Herbalife Venezuela, explicó que la firma incrementó sus ventas en 15 por ciento en 2000; debido al mercadeo de nuevos productos y a un mayor número de representantes involucrados en el negocio. "Tenemos un plan de mercadeo de vanguardia por todo lo que ofrecemos, de ahí que resulte tan atractivo para los empresarios".

Para formar parte de la base de distribuidores de Herbalife, se exige ser mayor de edad y adquirir el paquete internacional de negocio por 100 dólares. Una vez comprado el kit de productos, la meta es venderlos. Del cómo, dónde y a qué precio comercializarlos se encargará el representante. "La compañía no exige ningún mínimo de compra de artículos, simplemente se les vende a partir de uno, lo que ellos necesiten".

Hay tres paquetes de trabajo según las necesidades del distribuidor. El básico, que tiene un costo de 32 dólares, incluye un catálogo, un producto nutricional Fórmula 1 (el conocido batido), el manual de carrera y la solicitud de ingreso. Los otros dos solo difieren de los artículos que traen y de los videos informativos. Su precio es de 68 dólares cada uno.

Maiman afirmó que el alma del negocio es el distribuidor, cuya ambición es formar una fuerza de venta propia. Las transacciones realizadas por este grupo de afiliados le reportarán varios beneficios indirectos en forma de bonificaciones, además de sus propias ventas al detal, por las cuales recibirán un margen de ganancia que varían de 25 a 50 por ciento del precio sugerido al público, dependiendo del volumen de compra. "A mayor compra, el porcentaje de descuento también es superior".

En Herbalife, un distribuidor pasa por un escalafón. Desde supervisor, pasa por equipo de mundo, equipo de expansión global, millonario, hasta llegar a presidente.

Con presencia en 50 países, Herbalife tiene un volumen de ventas mundial cercano a 1,6 millardos de dólares, de los cuales 6 millones de dólares se generaron en Venezuela durante el año 2000, lo que se traduce en un crecimiento de 15 por ciento versus 1999.