El rubro "legumbres procesadas" experimentó el mayor crecimiento de consumo durante el primer trimestre de este año: 20,35 por ciento. En contraste, en el mismo lapso del año pasado presentaba una caída de 33,09 por ciento

El comportamiento del consumo de alimentos procesados en Venezuela muestra durante el primer trimestre de este año 2,77 por ciento de crecimiento. Con todo lo que se puede comprar en supermercados y abastos es posible hacer un ranking específicamente de rubros alimentarios, en el cual 26 experimentaron un aumento en la demanda durante los tres primeros meses de 2001. Las posiciones de honor corresponden a las legumbres procesadas (20,35 por ciento), las compotas (19,55) y la leche en polvo (18,25 por ciento). Solo 4 vieron descender su consumo: fórmulas infantiles (-19,52 por ciento), granos empaquetados (-8,76 por ciento), leche pasteurizada (-0,88 por ciento) y galletas (-0,78 por ciento).

Edurado Gómez Sigala, presidente de Cavidea, destaca que este panorama positivo obedece prácticamente al aumento de la demanda por la vía del gasto público, "que han trasladado recursos para el consumo".

El Informe de Desarrollo Humano elaborado por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, revela que en nuestro país 2,2 millones de hogares subsisten con ingresos menores a 2 salarios mínimos, y hay más de 924 mil hogares que están en situación de extrema pobreza con ingresos mensuales que no llegan a un salario mínimo. "Esta tendencia de leve crecimiento en el consumo de alimentos durante el primer trimestre del año no obedece a la generación de empleos en el país. Realmente lo que ha crecido en el país es la economía informal, sector que tiene ingresos mínimos que pueden influir en la demanda".

Manifiesta Gómez Sigala que "estamos en una economía donde el consumidor es más cuidadoso a la hora de comprar y cualquier oferta, promoción o estabilidad de precios estimula la demanda".

Entre tanto, se dieron condiciones particulares en torno a ciertos rubros alimenticios que vieron caer su demanda significativamente. El caso más relevante constituye la variación negativa durante el primer trimestre de este año de las fórmulas infantiles (19,52 por ciento menos) "Debido a la tragedia del estado Vargas, durante un período de tiempo existió una sobredemanda en este sector alimentario. Se hicieron muchos donativos y esto afectó el nivel de compras por parte del consumidor habitual".

Por otra parte, la Cámara Venezolana de la Industria de Alimentos indica que el sector agroalimentario importó 4 millones 564 mil toneladas, cantidad que llevada a dólares alcanza la cifra de un mil 396 millones.

Sube y baja

En el año 2000 la demanda de alimentos se comportó como una montaña rusa: descendió 3,5 por ciento durante el primer trimestre, creció 2 por ciento en el segundo, bajó 2,21 en el tercero y repuntó 3,17 en el cuarto. El saldo fue negativo en 1,55 por ciento.

Rubros alimentarios Variación (%) Legumbres procesadas 20.35 Compotas 19.55 Leche en polvo 18.25 Pasapalos 17.67 Atún enlatado 14.68 Café tostado y molido 14.02 Confites de azúcar 13.33 Sardina enlatada 11.52 Salsa de tomate 9.55 Pollos 8.23 Alimentos para animales 8.00 Refrescos 7.74 Caldos 7.62 Carne bovina 5.73 Sopas y cremas 5.43 Carne procesada o embutidos 5.00 Pastas alimenticias 3.36 Carne de cerdo 3.00 Azúcar 2.86 Quesos 2.53 Mayonesa 2.47 Arroz 2.44 Huevos 2.03 Harina de maíz 0.94 Margarina 0.55 Aceites 0.39 Galletas -0.78 Leche pasteurizada -0.88 Granos empaquetados -8.76 Fórmulas infantiles -19.52

(Fuente: Cavidea)