Al margen del roce entre Polar y Regional, Brahma incrementa su productividad y apuesta a cerrar el año con 12 por ciento del mercado cervecero

en medio de la polémica entre Polar y Regional, Brahma, la otra empresa protagonista del negocio cervecero en el país, ha adoptado la posición de observar los toros desde el otro lado de la barrera. Sobre los elementos que han provocado la nueva fricción entre sus competidores, Luis Franciss, director general de Brahma Venezuela, solo indica que el intercambio de botellas es una práctica común que demanda mucha atención, pues a fin de evitar un cúmulo excesivo de envases, se requiere una comunicación constante entre las compañías.

Para Franciss, la reglas del negocio deben sustentarse en la ética. "Nuestra preocupación es llamar a los competidores e informarles que tenemos botellas para intercambiar. Si el juego no fuera ético tendríamos problemas. Yo tengo que creer que el juego es ético", dice.

Estableciendo distancia de por medio con el caso, sostiene que las prioridades de la compañía son incrementar la productividad de la operación, aumentar la red de distribución y la participación de mercado. Tres áreas en las que se están dando resultados positivos.

Según el líder de Brahma, mientras el mercado cervecero experimenta un crecimiento de 7 por ciento, las ventas de la firma ascienden hasta 11 por ciento.

"Estamos creciendo con una estrategia de mercadeo definida con la frase 'Brahma cae bien', un eslogan que fue capturado en investigaciones del mercado. Ha sido un éxito porque es la manera como la gente relaciona el producto".

Sostiene que Brahma ostenta 10 por ciento del mercado de cervezas. La proyección indica cerrar 2001 con 12 por ciento. Brahma tiene presencia en 70 por ciento del país. De las áreas urbanas más pobladas, la marca está ausente en Zulia, Falcón y Barinas. La distribución está en manos de franquicias que tienen la exclusividad de una determinada área geográfica y que siguen patrones y procedimientos operativos. Otra parte la ejecuta directamente la compañía. En estos momentos el proceso está en revisión, ya que las operaciones propias se han incrementado sustancialmente.

La planta de Brahma, ubicada en Barquisimeto, opera a 60 por ciento de su capacidad y se encuentra entre las diez primeras en productividad del grupo AmBev (empresa surgida de la fusión entre las brasileñas Brahma y Antarctica). En caso de ser requerido, Franciss no duda en afirmar que se incrementaría la producción.

Actualmente, Brahma produce para el mercado nacional las cervezas Brahma, Nacional y Stout, así como las maltas Brahma y Caracas. Ocho por ciento del volumen total de la producción se destina al extranjero, monto en el que 80 por ciento corresponde a malta (se añaden otras marcas que no se venden en el país) y 20 por ciento a cerveza. La malta se exporta a varios países caribeños, al estado de Florida, Portugal y España. Las cervezas Brahma y Nacional se venden en las cadenas Makro y Carrefour de Colombia. Franciss señala que aunque el segmento de cervezas light vive un buen momento en Venezuela, Brahma no piensa incursionar en él. "Nuestro producto es más suave que el de la competencia. La suavidad y el sabor le ha dado a Brahma una ventaja competitiva. A las ligeras incluso les falta sabor. Brahma está creciendo porque no es como las tradicionales ni como las light. Está en la mitad del camino. Ocupamos el espacio de las cervezas suaves", precisa.

Para este año la empresa contempla invertir 20 millones de dólares en operaciones comerciales e industriales. La cifra incluye el presupuesto de comunicación (que Franciss no revela). La publicidad es responsabilidad de AW Nazca Saatchi & Saatchi, agencia que recibió la cuenta a finales de 2000 por alineación internacional. Anteriormente fue manejada por Nölck Fischer América.

Gigante brasileño

La brasileña Brahma llegó a Venezuela en 1994 a través de la compra de Cervecera Nacional. El año pasado se fusionó con su rival Antarctica para dar origen a American Beverages (AmBev), la Compañía de Bebidas de América, un coloso cervecero (cuarto en el mundo) con un volumen de negocios de 8,5 millardos de dólares, 17 mil empleados y una producción de 8,9 millardos de litros.

Franciss señala que Latinoamérica es el mercado foco de AmBev. "Después de la fusión se adquirieron dos cerveceras en Uruguay y una en Paraguay. Estamos intensificando nuestras operaciones en Argentina y Venezuela, país que tiene una importancia estratégica porque está en el área andina y el caribe. Además funciona como centro de desarrollo de personal".

¿Botella única?

Brahma compra sus botellas a Owens Illinois y Produvisa. Franciss no revela cifras, pero dice que el costo es enorme. Sobre la posibilidad de que las cerveceras locales unifiquen sus formatos de botellas (lo que facilitaría el intercambio, tal y como se hace en Estados Unidos y Brasil), solo atinó a decir: muy difícil.