Las cervezas importadas compiten en un segmento preciso del mercado: el premium. Se trata de unos 3 millones 376 mil 170 litros anuales, es decir, 0,15 por ciento del mercado total

notables marcas de cervezas europeas y americanas comparten el gusto del venezolano. Budweiser, Heineken y las mexicanas Corona, Técate y Sol son ejemplos clave. Entre las más recientes está Corona desde hace 4 años, representada en el país por Distribuidora D'Ambrosio Hermanos. Desde ese entonces, la marca ha sido la número uno importada con más de 50 por ciento de market share en un mercado que apenas representa 0,15 por ciento del nacional, a saber, 1.700 millones de litros anuales, según señala Claudio D'Ambrosio, vicepresidente de la importadora.

Hasta la fecha, compiten por el liderazgo 8 marcas, que no es mucho decir, si se compara con otros países del mundo donde existen de 20 a 30 cervezas distintas, y si se toma en cuenta que a principios de los años 90 habían por lo menos 20 firmas, que con el transcurrir del tiempo han desaparecido sin dejar rastro. Tal situación la atribuye a la devaluación y control de cambio que se implantó en Venezuela para ese entonces, cuando una cerveza extranjera costaba cerca de 1,15 dólares.

Pero a pesar de la situación actual, el mercado de las importaciones sigue creciendo. Corona ha registrado ventas de doble dígito interanual, por lo que "no tenemos prisa de vender tantos millones de cajas en determinado tiempo, lo importante es seguir haciendo un buen mercadeo, mejorar la distribución y expandir nuestra red del mercado".

Datos aportados por Distribuidora D'Ambrosio indican que Corona es la quinta marca mundial de cerveza. La situación en el mercado local la resume el directivo al afirmar que "el mismo volumen que hacen en su conjunto todas las cervezas importadas en un año lo producen las tres cerveceras domésticas en menos de un día". De manera que marca distancia en la competencia al dejar claro que no busca competir con los grandes. Su batalla es con otras importadas. "Está el factor precio y la filosofía de Cervecería Modelo, dueña de la marca, que no es competir sino ser la número uno importada".

Según cifras de la Ocei, el año pasado el mercado de cerveza importada se ubicó en 7 millones 912 mil 900 kilos (3 millones 376 mi 170 litros o 439 mil cajas), lo que equivale en bolívares a 3.103 millardos. De esa cifra, D'Ambrosio Hermanos distribuye alrededor de 312 mil cajas mensuales en los 450 puntos de venta que tienen en las principales ciudades del país: Barquisimeto, Valencia, Maracaibo, Mérida, Puerto La Cruz, Maturín, Mérida y Margarita. Cálculos de D'Ambrosio indican a Caracas como la zona de mayor consumo en el país; concentra 60 por ciento de las ventas de la corporación, seguido muy de cerca por Margarita con todo y que es una zona que presenta picos estacionales como Semana Santa, agosto y diciembre.

En cuanto a los canales de distribución, comenta que el más fuerte en términos de facturación son los supermercados y licorerías, que representan 52 por ciento, mientras que bares, discotecas y cafés ocupan el 48 por ciento restante. "Para nosotros existen dos tipos de consumo: el que se efectúa fuera y dentro del local. Hace 2 años la situación era al revés, 70 por ciento de nuestros ingresos estaba en bares y 30 por ciento en licorerías".

Para el comerciante, la principal variable fue el énfasis que hicieron en términos publicitarios para promocionar la marca, tanto en los puntos de consumo como en medios de comunicación. "Solo tenemos presencia en revistas especializadas orientadas a un target ABC y material POP tipo volantes y afiches en los locales donde estamos presentes. En pocos meses vamos a incursionar en publicidad exterior. Todo lo hacemos in house. Y la mayoría de las campañas que se tropicalizan en el país provienen de Estados Unidos, donde el concepto prácticamente es el mismo: vincular la bebida a la playa, a una vida relax", comenta. Sin querer revelar montos destinados al mercadeo, dijo que hasta 2000, 70 por ciento de los ingresos iba a las promociones en los puntos de consumo, donde apuntan a un target juvenil que oscila entre 18 y 35 años de edad, en igual proporción hombres y mujeres.

En su opinión el consumidor venezolano es muy exigente, especialmente cuando de bebidas se trata. La cerveza sigue siendo por tradición la preferida, después del whisky. Sobre la cantidad de botellas Corona que se consume en el país mensualmente, dijo no tener cifras precisas, pero aún así agregó que cuando hacen alguna promoción se venden de 150 a 200 botellas por noche. "Si este número lo comparas con lo que vende una cerveza nacional, la proporción es mínima por la diferencia de precio. Corona cuesta de 3 a 4 dólares, mientras que las otras están a 1,30 dólares".

Lo que sí es cierto, es que cada botella de la marca tiene su fecha de producción y vencimiento. Por lo general, duran entre 2 y 3 meses, si se toma en cuenta que Corona tarda un mes entre que sale de la planta y llega a Venezuela, adicional a otro mes para sacarla de la aduana. Para ello, la importadora cancela 20 por ciento sobre el valor de costo, seguro y flete, además de un impuesto de 8,5 sobre el PVP y los de nacionalización.