En Venezuela el beisbol y la cerveza nacieron prácticamente juntos. En 1889, José Antonio Mosquera, hijo, y otros empresarios, entre quienes se encontraba Antonio Salas, padre del que luego sería un famoso pintor, Británico Antonio Salas (Tito Salas), fundó en Caracas lo que pudiera considerarse como la primera fábrica de cerveza que existió en el país: la Cervecera Nacional, empresa que, cuando llegó el beisbol a Venezuela en 1895, construyó el primer estadio que existió en el país: el Stand del Este, cuyos terrenos estaban situados en Quebrada Honda, justo por donde hoy pasa la avenida Libertador, en Caracas. Desde entonces la cerveza ha estado ligada al patrocinio del pasatiempo favorito del venezolano, no solo por lo que éste representa como mercado, sino por imagen que le da a la empresa. De esa forma la Cervecera se mantuvo durante treinta años como sponsor del incipiente beisbol que se jugaba en Caracas. Fueron muchos los campeonatos que patrocinó esta empresa cervecera desde 1895 hasta 1925, año en el que una nueva empresa cervecera asumió la responsabilidad del patrocinio beisbolístico en el país.

Cervecería Venezolana de Maiquetía: segundo gran sponsor del beisbol

El 7 de agosto un grupo de empresarios, entre quienes se encontraba Martín Tovar Lange, constituye la Cervecería Caracas, empresa que adquiere cuatro meses después, conjuntamente con la Cervecería Venezolana de Maiquetía, todas las acciones de la Cervecera Nacional por la astronómica suma de 2 millones 538 mil bolívares. Desde entonces la Cervecera Nacional pasó a denominarse Cervecería Caracas, por lo que el beisbol no solo cambió de cervecería, sino que agregó otra empresa lupulosa a su corta lista de patrocinantes. Se trataba de la Cervecería Venezolana de Maiquetía, cuyo propietario era el general Manuel Corao, quien además de ser padre del jugador y dirigente deportivo Jesús Corao, poseía la mayoría accionaría de la Fábrica Nacional de Vidrios, empresa que elaboraba las botellas que utilizaba la industria cervecera y que luego, en 1931, pasó a denominarse Fábrica de Vidrios de Maiquetía, y su mayor accionista, Tovar Lange, quien también adquirió ese mismo año todos los derechos de la Cervecería de Maiquetía. Siete años más tarde, en 1938, esta fábrica se convertiría en la principal patrocinante de una novena de beisbol amateur denominada Princesa, cuyo principal organizador era Jesús Corao.

Cerveza Caracas: tercer gran patrocinante del beisbol venezolano

En la compra-venta de la Cervecera Nacional estuvieron involucrados varios personajes que más tarde jugarían un papel importante en el desarrollo del beisbol venezolano. Eran ellos, el ya mencionado Tovar Lange, y el señor Lorenzo Mendoza Fleury, quien para el momento de la negociación era presidente de la Cervecera Nacional. El primero se hizo muy famoso en 1941, cuando a través de su empresa cervecera adquirió todas las acciones del Stadium San Agustín y, dos años después, transformó el equipo Princesa en Cervecería Caracas, y logró así lo que parecía una jugada maestra. La empresa aseguraba de ese modo publicidad a muy bajo costo y grandes beneficios económicos por la venta exclusiva de su producto en el estadio. De esa forma la empresa de Tovar Lange se convirtió en el más importante patrocinante del beisbol criollo hasta 1952, cuando tuvo que vender el equipo. La venta del Cervecería Caracas obedeció a diversas razones, entre ellas que el beisbol profesional cambió de escenario con la apertura del Estadio Universitario en 1951. Otra de las razones fue que el beisbol organizado internacional prohibió la utilización de nombres de empresas de licores y cigarrillos en los uniformes de los equipos. Los más perjudicados fueron los equipos Marlboro de Panamá y Cervecería Caracas de Venezuela. Fue así como el Cervecería Caracas pasó a manos de Pablo Morales y Oscar “Negro” Prieto bajo la denominación de Leones del Caracas Base Ball Club. Otro factor determinante en la venta del equipo lupoloso lo constituye el hecho de que la venta del producto bajó significativamente cuando los fanáticos de los otros equipos dejaron de consumir la bebida en franca rebeldía contra el equipo cervecero. De esa experiencia quedaría para la historia la conseja popular de que “No es beneficioso para una empresa de consumo masivo casarse con un solo equipo”.

Cervecería Polar: el sponsor que todavía dura

Después de que la Cervecería Caracas dejó el negocio del beisbol, Lorenzo Mendoza Fleury, propietario de la Cervecería Polar, fanático acérrimo de este deporte y amplio conocedor del matrimonio publicitario cerveza-béisbol, asumió la responsabilidad de patrocinar el espectáculo del juego de las bolas y los strikes.

Desde 1952 la Cervecería Polar no solo es el patrocinante más importante del beisbol venezolano, sino en general del deporte en nuestro país.

Sin olvidar la conseja popular que surgió después de la caída de la Cervecería Caracas, Polar está casado con el beisbol, mas no con un equipo en particular. Sin embargo hoy, de la mano de la Cervecería Regional y de los Leones del Caracas, sale de su tumba el fantasma que acompañó a la novena cervecera desde 1942 hasta 1952.

A partir de la temporada 2001-2002 el Grupo Cisneros, propietario de Regional, tendrá en sus manos uno de los equipos más populares de la pelota local: los Leones del Caracas, por lo que la lucha entre Polar y Regional apenas comienza. ¿Podrán los Cisneros dejar mal parada a la conseja popular? ¿Podrá este poderoso grupo económico acabar con la tradición y mística de Polar? Amanecerá y veremos.