Luego de permanecer 5 años de bajo perfil y proveer servicios de televisión por suscripción, ahora Intercable entra por la conquista de la televisión digital interactiva. Proyecta invertir más de 50 millones de dólares en la infraestructura caraqueña y captar más de 60 mil clientes en cuestión de meses

Con menos de una década de antigüedad, la televisión por suscripción ha venido creciendo en forma sostenida, al extremo de obligar a las empresas del sector a expandir su oferta de servicios a otros estratos sociales y llevar su alcance a un mayor número de ciudades. Intercable es una de las compañías que en cuestión de 5 años y medio ha logrado posicionarse con la fibra óptica más grande del país después de Cantv, a saber, 14 mil kilómetros, con cobertura de 1,2 millones de hogares venezolanos y un ancho de banda que llega a 800 MHz. Arranca en Barquisimeto con la idea de "formar un centro de operaciones y desde allí poder armar un modelo de negocios y replicarlo en otras ciudades", según la concepción de Eduardo Stigol, CEO de la corporación.

Entre otros servicios, Intercable espera ofrecer a partir de octubre televisión digital en todo el país, incluyendo Caracas, al involucrar una guía interactiva de canales en la que se puede buscar los contenidos de programación más interesantes en diversos horarios y días. El directivo explica que es un proceso sencillo: "Una vez que el usuario haya encontrado el programa que quiere ver, la máquina automáticamente le avisa cuando ese espacio está por comenzar a través de un mensaje que aparecerá en la pantalla". El menú también incorpora acceso a películas prepagadas, 40 canales de música digital e internet en televisión.

Aseguró que Intercable prestará sus funciones por igual a casas, edificios de apartamentos y oficinas, y que no solo concentrarán sus esfuerzos en atender a los sectores A, B, C de la población, sino que habrá una propuesta interesante para el estrato D, con un precio accesible que servirá como plan de introducción. Los paquetes de programación oscilan entre 9.500 y 34 mil bolívares, y ofrecen hasta 78 canales, entre básicos y premium.

La plataforma digital cuenta además con el programa Video on demand, muy similar al pay-per-view, pero con un mayor número de películas que pueden ser seleccionadas por género, actor o director. Tal y como lo define Stigol, es un servicio al mejor estilo de un Blockbuster Video, con 500 filmes que se paga solo por aquella película que se quiera ver tantas veces como se desee. El valor por cinta será de 2 mil bolívares. "La ventaja frente a un videoclub es que nunca te vas a encontrar con un estante vacío y que la calidad de la programación es la de un DVD".

Otro valor agregado es el Personal Video Recorder, un servicio que transforma los programas de televisión en una especie de video casetera gigante. "Imagínate un noticiero en vivo, que no entendiste algo de lo que dijo el periodista. Esta herramienta te da la opción de rebobinar o adelantar la programación. El equipo automáticamente está grabando el canal que estás viendo, y una vez que se repitió la escena oprimes play para continuar. Si por ejemplo suena el teléfono, puedes poner pausa sin prórroga, y cuando vienen los comerciales te da la opción de adelantar el programa para seguir en la escena donde quedaste. En fin, es como tomar un control interactivo total con la televisión", explica. El precio de la caja digital va a estar por el orden de los 5 dólares mensuales.

En cuanto a la posibilidad de ofrecer paquetes promocionales, el ejecutivo dijo que no será necesario debido a que Intercable cuenta con un producto ventajoso que no requiere comprar equipos adicionales. Aquel que se suscribe, puede contar con el servicio en todos los aparatos de televisión que tenga en casa, sin necesidad de realizar otros pagos.

Tarde, pero seguro

Intercable también provee internet a alta velocidad, mucho más rápida de la que ofrece la conexión telefónica. Con este sistema, los usuarios pueden navegar por la red sin interrupciones, lo que se traduce en poder estar las 24 horas del día conectado sin tener que pagar por ese tiempo. Además, tiene la licencia para operar el próximo año en telefonía fija y celular.

Mientras tanto, y para no perder tiempo, acumulan fuerzas para su lanzamiento en tres ciudades: Puerto La Cruz, Caracas –donde están construyendo la red para operar antes de fin de año y en la que prevén destinar cerca de 50 millones de dólares– y Puerto Ordaz.

Hasta la fecha, la compañía tiene presencia en 60 ciudades, lo que les permite cubrir 75 por ciento del territorio nacional, cuenta con 300 mil suscriptores y ostenta –en lo que respecta a televisión por cable– 60 por ciento de market share. "Nuestra expectativa es seguir dominando el mercado y crecer todavía nuestra participación", puntualiza.

Aunque es prematuro diagnosticar la posición que tendrá Intercable en los próximos meses en la ciudad capital, pues está entrando años más tarde que Supercable, NetUno y Directv, lo cierto es que su meta es llegar a esas zonas desatendidas y que no son cubiertas por la competencia. Prevén contar en el corto plazo con 60 mil clientes y llegar al 2003 con 500 mil usuarios. De ahí que su estrategia sea entrar con un producto y espectro bastante amplio, un paquete básico y una cantidad de canales interesantes a una tarifa razonable de mercado que a la vez resulte competitiva.

La empresa apunta a cablear las zonas vírgenes de la ciudad. "No puedo dar detalles muy específicos de la modalidad en que lo estamos haciendo, pero es con una tecnología y una manera particular por la que no estamos rompiendo las calles, sino aprovechando la infraestructura existente para poner toda la fibra óptica que cubrirá cerca de 250 mil hogares".

Stigol recuerda que Intercable puede vender desde televisión por cable hasta conectar los computadores a internet y dar el servicio de telefonía. Calcula que en cuestión de dos años un hogar de clase media va a tener televisión de pantalla plana que hará las funciones de un monitor de PC. "Apuntamos a ser la primera compañía proveedora de múltiples servicios en el país. Lo importante es contar con empresas como la nuestra que den el servicio de internet en casa y que sea el mismo monitor de pantalla plana el que esté conectado a una megacomputadora desde nuestras oficinas. El costo ronda los 15 mil bolívares al mes, con la garantía de que el usuario siempre tendrá lo último en tecnología y software".

Versatilidad a la medida

La venta por publicidad es otra arista del negocio muy interesante de esta compañía. Ellos insertan comerciales en diversos canales por suscripción. Dicen ser un medio más de publicidad, e inclusive, tienen hasta su temporada de preventa. Hasta el cierre de esta edición, los ingresos por concepto de publicidad se ubicaban entre 3 y 4 millones de dólares anuales, un crecimiento de 40 por ciento. Para este año, Stigol prevé superar los 5 millones de dólares en ventas publicitarias. "Calculamos que en pocos años todo el mercado de televisión por cable estará consolidado, por lo que aproximadamente 4 por ciento de toda la pauta publicitaria del país estaría concentrado en ese medio". Los clientes de Intercable están anunciando entre 12 y 16 canales, principalmente aquellos que concentran 90 por ciento del rating, que son Cartoon Network, Discovery Channel, Espn, MTV, Sony, Warner Brothers, AXN y CNN en español. Cuentan con 40 clientes, entre ellos, Procter y Telcel.

Recientemente, Intercable emprendió un plan de reestructuración de imagen para lo cual contrataron la asesoría de Future Brand y el apoyo de Nölk Fischer. La inversión en el diseño de logotipos, aplicaciones e implementación de la marca fue de 3 millones de dólares. Para la estrategia de promoción en Caracas –que contempla televisión abierta, medios impresos y material POP– han destinado alrededor de 2 millones de dólares adicionales y en lo que se refiere a su pauta tradicional de publicidad en todo el interior del país inyectarán de 2 a 3 millones de dólares más.

En términos de ingresos, el directivo explicó que 95 por ciento proviene de sus suscriptores –de los cuales 5 por ciento son corporativos y el otro 90 por ciento lo conforman los usuarios de tarifa residencial– y el restante 5 por ciento es de los negocios relativos a la venta publicitaria. Pronostica que en los próximos 4 años, 25 por ciento de las ventas totales de la empresa van a proceder del servicio de telefonía, otro 25 por ciento del negocio de internet y 50 por ciento de la televisión y pautas publicitarias, y de esa cifra 15 por ciento o más vendrá del negocio de televisión digital.

Para este año la compañía espera cerrar en 100 millones de dólares, lo que se traduce en un crecimiento del casi 45 por ciento interanual.