El negocio petroquímico está sujeto a una permanente inestabilidad que hace difícil vislumbrar un escenario claro para la planificación. No obstante, Pequiven tiene previstos importantes proyectos en los próximos cinco años

Para Eduardo Praselj, vicepresidente de Pdvsa responsable del área química y petroquímica, los altibajos en la escala de precios de los productos petroquímicos en el mercado internacional constituyen situaciones normales en la dinámica de esta actividad industrial. La expectativa que Petróleos de Venezuela tiene sobre el proceso expansivo de los rubros petroquímicos durante esta primera década del siglo XXI e incluso en la segunda, es de que Venezuela pueda alcanzar niveles óptimos en la evolución de sus complejos petroquímicos. Para lograrlo, el Estado y la iniciativa privada nacional y extranjera juegan un papel fundamental. "Vamos por buen camino; luchamos paso a paso para obtener los mejores resultados, y aun cuando tropezamos con bajas, a veces inesperadas, de los precios en los productos que exportamos, tenemos fe en que los resultados de este año 2001 serán satisfactorios", dijo Praselj.

Antes de precisar aspectos referentes al comportamiento del mercado en el primer semestre de este año y la perspectiva para el segundo semestre, Praselj ratificó que "para aprovechar el potencial que existe en el sector petroquímico, debido fundamentalmente a las grandes reservas de gas natural que el país posee, Pdvsa ha conceptualizado un plan para el negocio químico sustentado en el desarrollo del gas como actividad primaria de Pequiven; la industrialización de corrientes de refinería, realizada por Proesca (Productos Especiales, CA, filial de Pdvsa); y por último, Productos Industriales, donde resaltan los aromáticos y derivados.

Una segunda vertiente del negocio químico previsto por Pdvsa es la generación del máximo valor posible resultante de la sinergia entre las actividades de refinación y el sector químico, de manera de tomar el mayor beneficio económico independientemente de los ciclos característicos de los mercados petrolero y petroquímico.

En este sentido, precisa Praselj, la estrategia se orienta hacia el aumento de la producción de químicos a partir del gas natural y de las corrientes de refinación, y el aprovechamiento de la experiencia operacional y comercial, así como de la infraestructura existente.

Al precisar las expectativas de la actividad petroquímica a mediano plazo, el vicepresidente de Pdvsa puso de relieve la ejecución de cinco proyectos, cuatro en el Complejo Petroquímico Jose, en el estado Anzoátegui, y uno en Paraguaná, estado Falcón. Se trata en primer lugar del Proyecto Exxon-Mobil-Pequiven para la producción estimada de 1 millón de toneladas de etileno, 750 mil toneladas anuales de polipropileno, y 500 mil toneladas anuales de glicoles. Un segundo proyecto es el denominado Fertinitro II, para la producción de 1 millón 200 mil toneladas métricas anuales de amoniaco y 1 millón 450 mil toneladas métricas anuales de urea. Asimismo se tiene prevista, también en Jose, la ampliación de Metor (Metanol de Oriente), para la producción de 830 mil toneladas anuales de oxigenados; y otra que es la planta para la producción de 500 mil toneladas anuales de ácido acético. Finalmente la planta para la producción de 500 mil toneladas anuales de Estireno, en el área del Centro Refinador de Paraguaná.

Para el período comprendido entre 2001 y 2006, Pdvsa ha previsto inversiones en petroquímica de 4.700 millones de dólares, de los cuales 22 por ciento corresponde a los desembolsos directos de Pequiven. También se contempla una expansión de la capacidad de producción de petroquímicos de 60 por ciento en seis años. Las principales estrategias para este período están dirigidas a profundizar el desarrollo del sector químico y petroquímico. Señala Praselj que entre los lineamientos a seguir se considera de vital importancia la construcción de plantas de escala mundial, a fin de garantizar su competitividad a niveles internacionales. Por otra parte, se ha hecho especial énfasis en la adecuada selección de los socios, de acuerdo con las características (capital, mercado, tecnología) que puedan aportar a cada negocio. También Pequiven tiene entre sus estrategias la adopción del e-commerce como una vía para agilizar negocios e incrementar la competitividad de la empresa en una economía globalizada.

Finalmente, en este sentido, se señala que entre las estrategias de Pequiven también se contempla ofrecer amplias oportunidades para la inversión privada, a través de la transformación en el mediano plazo de su filial Servifertil en una empresa de capital mixto, y de la oferta pública inicial de Pequiven.

La situación en 2001

El año 2000 fue notablemente bueno en el negocio petroquímico. Las ventas consolidadas totalizaron 3 millones 564 mil toneladas métricas en ese año, lo que representó un aumento de 349 mil TM sobre 1999. Por su parte los ingresos consolidados totalizaron 1.010 millones de dólares, que representó un aumento de 29 millones de dólares (40,7 por ciento) sobre 1999. Las operaciones produjeron una utilidad de 10 millones 342 mil dólares, frente a una pérdida de 99 millones de dólares en 1999.

Pequiven posee intereses en 17 empresas conjuntas operativas, cuya operación en el año 2000 fue de poco más de 3,1 millones de toneladas. Por su parte la producción bruta de las plantas totalmente propiedad de Pequiven, en el año 2000 fue de aproximadamente 4,5 millones de toneladas, lo que hace un total cercano a 8 millones de toneladas.

Refiriéndose a algunos aspectos del ejercicio de producción y comercialización durante el primer semestre de 2001 y la perspectiva para el segundo semestre, Praselj fue relativamente parco y moderadamente realista u objetivo. Citó, en primer lugar, los hechos concretos de primer trimestre de este año en el que la producción y los volúmenes de ventas exportadas registraron ligeras disminuciones al compararlas con los resultados de ese mismo lapso del año 2000.

Por ejemplo –dijo– el total de ingresos resulta menor en 3 por ciento a lo presupuestado, básicamente por menores ventas, tanto de los productos propios como de los de reventa. La producción acumulada en el primer trimestre se situó en 777 mil toneladas métricas, que representan 76 por ciento de lo presupuestado, lo cual se debió a la paralización de las plantas de área y amoniaco de El Tablazo, la parada no programada de la planta de amoniaco de Morón y una menor producción de roca fosfática. Los aumentos de 3 por ciento y 4 por ciento, respectivamente, en la producción de olefinas y de productos industriales no lograron compensar globalmente la reducción registrada en fertilizantes. Pero en conjunto -dijo Praselj en tono optimista- queda espacio para mejorar en las áreas vitales de producción y comercialización. También nuestro énfasis va a ponerse en el mejoramiento de la eficiencia operacional, haciendo que nuestras plantas operen a su máxima capacidad.

"Evidentemente, -afirmó- el resultado del primer trimestre pone en evidencia fortalezas y debilidades y justifica la atención que Pequiven ha decidido prestar a sus áreas de interés prioritario en los aspectos financieros, operacionales, comerciales y de apoyo a la gestión. Los logros de cada uno adquieren más valor en la medida en que se apoyen las áreas de interés prioritario, y en esa dirección apuntan nuestros objetivos para éste y los próximos años".