Los jugos no refrigerados crecen en un mercado de 1.700 millones de litros de bebidas no alcohólicas

Los refrescos siempre han ocupado un lugar importante dentro de la preferencia de los venezolanos hasta el punto que liderizan con 68 por ciento el mercado de las bebidas no alcohólicas, estimado en 1.700 millones de litros. Estas cifras pudieran cambiar, pues la tendencia del consumidor apunta hacia los néctares que poco a poco comienzan a competir con las gaseosas en los espacios de las neveras de los negocios comerciales y en la misma mesa donde sirven de acompañante a las comidas.

Para explicar el fenómeno, los voceros de Yukery (Empresas Polar) y Jugos del Valle (Alimentos California) coinciden en señalar que la preocupación del venezolano por la salud, los motiva a ingerir bebidas bajas en azúcar provenientes de frutas. Francisco Silva, representante de Jugos de México en el país, afirma que "en el mercado unas bebidas se sustituyen por otras".

Por estas razones, el segmento se muestra jugoso para las compañías que ya han comenzado a expandirse hacia nuevas presentaciones y sabores, pues la meta es posicionarse en este mercado valorado en 45 millones de dólares, a saber, 25 millones de litros (1,5 litros en consumo per cápita).

Explosión de sabor

Una de las que entra en el terreno de juego es la empresa mexicana Jugos del Valle, que opera en el país a través de Alimentos California. Con 2 años en el patio, la compañía tiene en su haber la venta de 500 mil cajas y proyecta cerrar el año con 1 millón, lo que les permitiría ingresos cercanos a 10 millones de dólares. De acuerdo con Luis Ramos, presidente de Alimentos California, el secreto de los resultados obtenidos radica en que "despertaron el mercado", tradicionalmente centralizado en sabores como manzana, durazno y pera. Del Valle ofrece variadas versiones como tamarindo, fresa, mango, albaricoque y guayaba. Y si de sabores se trata, Yukery no pierde el paso, pues irrumpió en abril con Life mango, durazno, pera y manzana. Según Tatiana Pérez y Omar Panza, gerentes de Categoría y Unidad de Negocios y Refrescos de Empresas Polar, respectivamente, el objetivo es facturar 17 millones de dólares al final del año. Para ello cuentan con la fortaleza de la marca "madre" Yukery que es la más vendida (33 por ciento) dentro de su portafolio de productos. Su meta es lograr un crecimiento de 52 por ciento del sector de jugos no refrigerados para el final del año.

Otra empresa que espera sumar presencia es Jumex (Jugos de México), que ingresa al país de la mano de Frigorífico Persil. Desde hace 3 meses en el mercado, la compañía ofrece Jumex en hojalata y Jumex Light (disponible en tetrabrick de 1 litro y hojalata de 300 cc). Esta última especial para adultos, niños y personas con problemas de diábetes. Para Francisco Silva, director de operaciones de la distribuidora venezolana, la penetración se ha tornado lenta pero productiva, de tal manera que se ha hecho necesario duplicar los pedidos desde México.

Por su parte, la empresa italiana Parmalat compite con Frica y Santal Light. Gianluca Pesci, director comercial de la empresa, afirmó que el bajo contenido calórico de Santal Light lo hace atractivo para los jóvenes y mujeres que desean cuidar su apariencia. La compañía también incursiona en el campo de las bebidas energizantes con Santal Active, dirigida a personas entre 25 y 35 años, en un segmento que domina Gatorade.

Fruta en mililitros

En este nicho, los empaques también constituyen un plato fuerte para el consumidor a la hora de seleccionar el producto. Echar un vistazo es encontrar presentaciones en vidrio (botellas), plástico, pure pack (envases de cartón) y tetrabrick en versiones de 200 ml, 250 ml, 300 ml, 1 litro y 2 litros. Pero lo que llama la atención del mercado es la adopción de la presentación en aluminio que recuerda a los "jugos en lata" que fue popularizada décadas atrás por Yukery. La capacidad de enfriamiento y la practicidad de uso, constituyen algunas ventajas que explican por qué el aluminio fue seleccionado por algunas empresas.

Este formato es el plato fuerte de Jugos del Valle que ha encontrado en el producto de 335 ml el mayor aliado en ventas al concentrar 68 por ciento, (las ventas totales se estiman en 6 millones de dólares en los 2 años de operación). "Pensamos que el consumidor prefiere tomar un jugo natural en presentación en lata, similar al del refresco, pero de mayor calidad aunque sea más caro", añadió Ramos.

En este formato también viene Yukery Life. Omar Panza y Tatiana Pérez aseveraron que el nuevo empaque obedece en parte a las estrategias de la compañía, orientadas a invertir en presentaciones innovadoras y competitivas en costo con los formatos restantes.

Pero no todos apuestan por el aluminio Jumex se solidariza con la hojalata, material que les ha permitido imprimir un sello de originalidad a los envases que los hace de fácil reconocimiento por parte del consumidor. "Hoy día la hojalata eliminó los problemas de conservación y calidad del producto",agregó Silva

Y cuando de cosecha de jugos se trata, difícilmente puede obviarse el segmento infantil. Polar desde 1999 hace gala de Blu (un cuervo de color azul) para promocionar Yuky-Pak. El producto disponible en 250 ml, ocupa 15 por ciento dentro del ranking del portafolio de la empresa y tiene como respaldo las promociones a lo largo del año donde los pequeños pueden llevar un juego adicional por la compra de la bebida. Aun cuando reconoce que sus estrategias de mercadeo están basadas solo en sus canales de distribución, Jugos del Valle ha logrado posicionar la presentación Mini Valle, de 200 ml, disponible en manzana, pera, durazno y mango. La presentación que ocupa el segundo lugar con 15 puntos porcentuales dentro de la lista de sus productos.

Danza de dólares

Según cifras de Datos, este mercado se encuentra dominado por Yukery con 48 por ciento, seguido por Parmalat con 27, y Jugos del Valle con 15. Esta última invirtió como abreboca 100 mil dólares en publicidad, que incluyó un comercial a través de emisoras de la capital y algunas en el interior del país. Su meta es obtener 20 puntos más de participación, para ello tiene previsto invertir un millón de dólares en publicidad e incrementar de 10 mil a 40 mil puntos de ventas para el 2002. Yukery colocó 2 millones y medio de dólares en publicidad, uno destinado a Yukery Life. Espera aumentar esta cantidad en 40 o 50 por ciento para el próximo año. Entretanto, Jumex por los momentos tiene a su favor la red de distribución constituida por 28 mil clientes y tiene previsto planes de degustación en sus distintos puntos de venta; mientras, sondea el terreno para contraatacarlo con nuevos productos.