Dos de los hoteles que posee el Grupo Hesperia en Venezuela (Cumanagoto y Puerto La Cruz) apostarán a los casinos para aumentar su nivel de ocupación

En las costas de Cumaná, capital del estado Sucre, se encuentra anclado el hotel Cumanagoto, el único cinco estrellas del lugar que pronto jugará a la suerte con la apertura de un casino entre sus espacios. Jorge Venegas, gerente general del Cumanagoto, afirma que en el primer trimestre del 2002, cartas, bastos, traganíqueles y la tradicional ruleta, comenzarán a satisfacer deseos por los lados del sector Playa San Luis de la capital sucrense.

Con la apertura del casino, los dueños de este inmueble, el Grupo Mezerhane, como la cadena operadora española Hesperia (grupo que posee cerca de 7 por ciento de participación accionaria), confían en incrementar los niveles de ocupación del hotel, hasta ahora por debajo de sus estimados.

El hecho de que el Cumanagoto se encuentre en el triángulo hotelero de la que una vez fuera considerada la ciudad "primogénita del continente", junto con Los Bordones y el Nueva Toledo (este último perteneciente al Grupo Barceló), elevan la apuesta sobre futuros ingresos. "Los casinos suelen generar muchas noches. Solo para arrancar, hemos estimado un promedio de ocupación de 150 o 200 habitaciones mensuales, lo que suma un total de 1.500 noches anuales. Eso sin contar las estadías que te genera el operador del casino, porque para atraer gente, suelen invitar a jugadores expertos con todos los gastos pagados, provenientes de Aruba, Puerto Rico y Estados Unidos", afirmó Venegas. Hesperia no manejará el negocio de los casinos, sino que se lo dará a operar a un tercero, especialista en la materia, aclaró Venegas.

El Cumanagoto no será el único hotel que tendrá apuestas, pues el Hesperia de Puerto La Cruz (antes Meliá), también contará con un casino. Venegas afirma que dicho espacio se inaugurará antes de que finalice el presente año, pues físicamente "ya todo esta listo". El monto de la inversión hecha en el Hotel Hesperia de Puerto La Cruz, tanto para el casino como para otras remodelaciones, según confirmó el ejecutivo, ronda los 8 millones de dólares.

Cabe decir que el resto de los hoteles que posee la cadena Hesperia en Venezuela (dos ubicados en Margarita y uno en Caracas), quedan fuera del paquete de apuestas. Entre los planes futuros que contempla la red española, está la apertura de un hotel en Valencia (estado Carabobo) y la posible adquisición de un inmueble en Caracas, con miras a convertirlo en hotel corporativo.

Nueva cara

La construcción del hotel Cumanagoto data de los años 50, sin embargo, gracias a las inversiones hechas por el Gurpo Mezerhane (que adquirió del Estado venezolano el inmueble en 1992), la imagen de este se ha adaptado a las nuevas circunstancias.

De hecho, para mantener a flote los números, el Cumanagoto ha pasado de tener un perfil familiar y turístico a corporativo. El acondicionamiento de una sala de conferencias con capacidad para 230 personas tiene mucho que ver, según Venegas, con la nueva orientación.

"En lo que respecta al presente año vemos que el mercado está empezando a reaccionar. Aunque hemos logrado cubrir nuestros gastos -algo que fue imposible durante el 2000- todavía no superamos el 50 por ciento de ocupación", afirmó Venegas. La circunstancia anterior, según el ejecutivo, no deja de ser preocupante sobre todo si se tiene en cuenta que entre los planes de desarrollo del país la promoción del turismo, como se dice, constituye una prioridad.