A las grandes satisfacciones que Pelé le dio a los brasileños, se agregó una menor en el Sorteo del Mundial efectuado en Bexco, el Centro de Convenciones de la segunda ciudad coreana. Recordando la mano de Dios maradoniana, sus dedos tomaron las bolillas que ubicaron a Inglaterra en el grupo de Argentina, mientras determinó para su país una zona facilita, con China, Turquía y Costa Rica

Unas horas antes, en el mismo lugar, dio la tradicional conferencia de prensa promovida por MasterCard. Como imagen de la tarjeta de crédito de la Copa del Mundo, mencionó a Argentina, Brasil, Francia y Portugal como los favoritos; elogió sin mucho énfasis a Zinedine Zidane y promocionó los nuevos diseños plásticos como un buen ejecutivo.

Después concedió entrevistas personales de tres minutos solamente a los canales de televisión, en las que respondía al interés de que esos logos de fondo llegaran a todo el planeta. Con llegar con una cámara, así fuera sin película, se podía compartir un rato con el brasileño.

Johan Cruyff, el mejor futbolista de los años 70, había aparecido el día anterior, presentado por Hyundai. La empresa automotriz, que arrasa en Corea y se expande vertiginosamente, acaparó la atención de los medios con esa figura. Con el holandés como embajador organizará torneos de futbolito en todo el mundo para llevar a los ganadores a la Copa. También pasearán 32 globos gigantes por cada país participante para llevar mensajes de buenos deseos a sus jugadores.

MasterCard y Hyundai son dos de los quince socios oficiales del evento más importante del planeta. Picaron adelante en la promoción gracias al impacto que generan esos futbolistas históricos. Se pusieron las camisetas 9 y 10 del equipo comercial.

En el Centro de Convenciones se instaló una exposición donde cada una de las veinte sedes presentaba un stand promocional. Siempre con el equilibrio que este inédito Mundial binacional requiere, las diez ciudades japonesas tenían una ubicación simétrica a las coreanas. Algunos de los patrocinadores principales también estuvieron presentes.

Coca-Cola era el primer contacto. Junto a la oficina de acreditaciones cada periodista o invitado recibía una botella conmemorativa. El lindo recuerdo se quedó en la mayoría de los hoteles por la escasa probabilidad de que el vidrio sobreviviera a los largos vuelos de regreso. En el campo, el refresco sería un puntero derecho, veloz, sorprendente, pero poco productivo.

Adidas mantuvo la tradición de presentar el balón oficial, como lo hace desde México 70. Fevernova es el nombre poco sonoro de esta vez. Combina la fiebre del Mundial con el brillo de una estrella de corta vida, analogía entre la astronomía y el evento. Tras algunos empujones, cada comunicador se llevó una réplica en miniatura. La marca de las tres tiras es el capitán de los patrocinantes, el dueño de la pelota.

Oriente tecnológico

El contacto con la tecnología comenzaba con KT, Telefónica de Corea. Alquilaban celulares a mil bolívares diarios. Su tamaño reducido permitía que se llevaran colgados del cuello y su sonido resultó impecable hasta para transmisiones radiales. Como contrapartida, la compañía ofrecía servicio de internet a precios astronómicos, de 44 dólares la hora. Consecuentemente los computadores estaban desocupados y las comunicaciones se hacían desde los hoteles o los cybercafés, incluso en un stand que tenía la misma empresa en la exposición contigua.

JVC mostró las cámaras de video más impactantes, pequeñas, livianas y de altísima resolución. Fue el aperitivo para muchos que salieron a buscar productos de electrónica baratos por las calles de Busán. Entre las dificultades para comunicarse, más el frío y la lluvia que dificultaban el recorrido, se concluyó que los precios no eran mejores que en Estados Unidos.

Toshiba ocupa el lugar que tuvo en otros mundiales, con IBM como socio tecnológico, mientras Avaya provee software y comunicaciones. Yahoo se incorporó con gran ruido, vinculada al nuevo portal www.FIFAworldcup.com. La página web del organismo rector, www.fifa.com, está a cargo de en-línea, la empresa presidida por el venezolano Cheché Vidal.

KT, JVC, Toshiba y Avaya forman en la cancha una sólida línea de cuatro. Son la base para sustentar al resto. Yahoo es el jugador virtual, difícil de marcar, pero de poca presencia.

Los suplentes

Fuji Film y Fuji Xerox aparecieron solo a nivel de servicios. Gillette repartió un par de hojitas, pero de papel, en las que recordaba que hará el habitual concurso por todo el mundo, esta vez con un millón de dólares en premios. McDonald's tuvo un local casi clandestino en el sótano de Bexco, mientras Budweiser y Philips fueron los únicos socios que no se manifestaron.

Fútbol asociado es el nombre original del deporte, por lo colectivo de su juego. Eran tiempos de amateurismo. En la actualidad cada patrocinador se asocia a un espectáculo que llega a 3 millardos de personas.

El sorteo fue un entrenamiento para acomodarse a los horarios. Las trece horas de diferencia entre Venezuela y Corea obligaron a despertarse a las 6 de la mañana para vivir el inicio del Mundial por DirecTV o Radio Caracas Radio, que tuvo a su equipo de comentaristas en Corea.

Francia y Senegal abrirán el campeonato el 31 de mayo a las 7:30 de la mañana, pero muchos de los juegos serán en la madrugada. Los medios de comunicación deben ofrecer propuestas inteligentes para evitar el jet lag o motivar a un país decididamente entusiasta, cuando se trata del Mundial, a desayunar a la medianoche.

Los quince socios tienen clara la trascendencia. En Venezuela el refrán tendrá que adaptarse a la realidad futbolística: al que siga el Mundial, Dios lo ayuda.