Para este año se esperan 500 mil nuevas líneas de telefonía fija local y un crecimiento de 6,8 millones de usuarios de telefonía móvil

l 27 de noviembre del 2000 se dio inicio al proceso de apertura de las telecomunicaciones. Gracias a ello, empresas como Telcel Bellsouth y NetUno se lanzaron al mercado de la telefonía fija para competir con Cantv, empresa que a su vez perdía el monopolio del sector. Franco Silva, gerente general de operaciones de Conatel, comenta que en telefonía fija local "estábamos preocupados porque en Venezuela existía una tendencia por la cual el número de teléfonos fijos iba en decrecimiento. Si se analiza el número de suscriptores trimestrales de Cantv, se observa un decrecimiento en los últimos dos años. Como parte del proceso de apertura, la idea no era que la torta se compartiera, sino que creciera la demanda total y hubiera competencia. Ese fue nuestro objetivo".

Al cierre del tercer trimestre del 2001 el número de suscriptores comenzó a aumentar por los anuncios de la apertura. Desde el último trimestre del 2000 y hasta septiembre del 2001 el número de usuarios de telefonía fija subió de aproximadamente 2 millones 500 mil a 2 millones 600 mil, lo que representa una penetración de 10,7 por ciento. Paralelo a esto, Telcel Fijo y NetUno comienzan operaciones oficialmente y la captación de usuarios por parte de estas empresas se hace evidente (en la actualidad cuentan con 120 mil y 2 mil suscriptores, respectivamente). "En la mayoría de los países donde ha habido una apertura, la tendencia indica que debe pasar mucho tiempo para que la telefonía fija registre una competencia, porque cuenta con altas barreras de entrada y grandes niveles de inversión", explica Silva.

Una de las áreas de mayor enfoque para Conatel es el reforzar en la mente de los usuarios que ahora existen tres servicios entre los cuales elegir: telefonía fija local, telefonía de larga distancia nacional y telefonía de larga distancia internacional. En materia de telefonía de larga distancia nacional e internacional el número de minutos de uso se incrementó en 28 y 27 por ciento, respectivamente, para septiembre del año pasado. Asimismo, por primera vez aparecieron servicios como tarifa plana para larga distancia nacional, noches y fines de semana gratis y ofertas para larga distancia internacional, punto que Conatel espera se intensifique este año.

Repica la larga distancia

En tarifas, las de larga distancia internacional se redujeron en 11,4 por ciento para septiembre del 2001. Mientras que las tarifas de larga distancia nacional no han experimentado ajustes en bolívares desde principios del año 2000. Incluso, aquí se evidenció un decrecimiento de 8,7 por ciento a septiembre del 2001.

Comenta Silva que en el área de larga distancia las barreras son más bajas, en especial para larga distancia internacional. Por esta razón, Conatel espera una fuerte competencia en este mercado. Ya la comisión se encuentra en el desarrollo de un proceso de suscripción donde los usuarios contarán con la posibilidad de seleccionar un operador para telefonía fija local, otro para larga distancia nacional y un tercero para larga distancia internacional. "El año pasado se seleccionó a un operador independiente que administrará este proceso de suscripción".

De acuerdo a las normas previstas para la apertura, el usuario venezolano tendrá dos modalidades para acceder a los servicios de larga distancia: a través de una pre suscripción el usuario escoge una compañía para larga distancia internacional y con otra para larga distancia nacional, ambas diferentes a su empresa de telefonía fija local. Con esta modalidad cada una de las llamadas que realice, sin marcar un código previo, se va a enrutar con el operador pre seleccionado. Asimismo, existirá la modalidad de llamada por llamada, donde la persona podrá hacer llamadas según las ofertas disponibles en el mercado. Al marcar el código que indique la promoción, el usuario podrá utilizar a ese operador sin tener que cambiar de compañía.

Para garantizar la transparencia del servicio, Conatel llevó a cabo una licitación privada para establecer un operador que sirva como administrador del proceso de pre suscripción. "No se busca que el propio operador que tenga el mercado cautivo sea quien haga los cambios cuando un usuario se pre suscriba con ese operador. Lo ideal es que sea un tercero neutral que valide ese cambio. Un operador de larga distancia contacta al usuario, le ofrece el servicio y éste acepta. El operador transfiere la llamada al operador independiente, valida los datos y asegura que se haga la selección del servicio con ese operador", dice Silva.

Este tercero independiente está previsto que inicie el servicio de validación de cambio el 17 de febrero, y estará a cargo de la empresa NSS Pearson de Venezuela. Ya están en conversaciones con las distintas operadoras. La idea es maximizar la competencia y garantizar la transparencia en el proceso. Para este año se esperan 500 mil nuevas líneas de telefonía fija local y una penetración de 12,5 por ciento. En larga distancia nacional e internacional se continuará en pro de la reducción de tarifas y la profundización de la competencia.

Celulares en crecimiento

No es secreto que el mercado de telefonía celular se ha vuelto cada vez más competitivo. Al igual que el mercado de telefonía básica, pasó de ser una competencia de dos operadores a tres. Se consolidó el operador GSM en la región central con Digitel, que experimentó un crecimiento de más de 100 por ciento de usuarios; Digicel inició operaciones en la región de oriente, e Infonet se hizo presente en la región occidental. A su vez, Telcel Bellsouth se posiciona como líder absoluto, con 53,44 por ciento del mercado, seguido por la operadora Movilnet, con 35,55 por ciento.

En materia de suscriptores, el año 2001 comenzó con 5 millones 200 mil suscriptores y ya para septiembre se colocaba en 5 millones 869 mil usuarios, lo que representa una penetración de 24 por ciento. Esta es la segunda penetración más alta de Latinoamérica luego de Chile. "La telefonía celular comenzó en 1991 y ya en septiembre de 1999 igualaba a la telefonía fija. En estos momentos, es más del doble", señala Silva.

En servicios, se introdujo la modalidad de mensajes cortos de texto, y con la tercera generación se espera la transmisión de video. Para esto Conatel redactó un documento el año pasado con las especificaciones para la puesta en práctica de esta tecnología, el cual se colocó como consulta para las empresas. Entre 21 y 23 empresas, proveedores y operadores locales se mostraron interesados. Conatel espera otorgar las licencias para finales de año. Adicionalmente, se dará inicio a las subastas de las bandas de 400 Mhz para trunking digital y LMDS para el desarrollo de backbone corporativo.

En cuanto a las proyecciones para este año, se espera un crecimiento de 6,8 millones de usuarios de telefonía móvil, lo que registraría una penetración de 27 por ciento.