Con los 3,5 millones de líneas que registra la telefonía fija en el país, Cantv sirve a 10 millones de personas. La presencia de Telcel en este sector ha sido perceptible, al punto que ha obligado a la telefónica a acelerar sus planes de inversión y mejorar su oferta de productos y servicios

Hasta hace algunos años pocos imaginaban que las redes de telefonía tradicional podrían ser utilizadas con propósitos diferentes de aquellos para los cuales fueron construidas. Es así como resulta sorprendente comprobar que, a más de un siglo de la invención del teléfono, los cables de cobre convencionales, que se percibían como obsoletos, han adquirido gran valor gracias a nuevas modalidades y tecnologías que potencian sus funciones. Es el caso del sistema prepagado para telefonía fija que ofrece Cantv, con el que hasta la fecha supera la suma de 250 mil usuarios.

Ramón Ramírez, gerente general residencial de Cantv, explicó convencido que este sistema ha permitido a los clientes controlar su consumo telefónico. Hoy una misma línea puede ser compartida por diferentes personas con cargos a sus respectivas tarjetas de prepago, lo que le da libertad a los suscriptores de usar plásticos independientes. Cada quien paga por lo que habla, es así como el gasto promedio del servicio se calcula entre 10 mil 500 y 15 mil bolívares mensuales.

El post pago representa cerca de 2 millones de clientes Cantv a razón de un consumo promedio de 27 mil bolívares mensuales. "La tendencia va a ser hacia una migración continua, mas no tan fuerte, de usuarios de tarjetas de crédito a prepago, lo cual ayudará a incentivar la penetración de telefonía fija en el país en los próximos años", puntualiza.

Con los 3,5 millones de líneas que se calcula registra la telefonía fija en el país, Cantv atiende a más de 10 millones de venezolanos en un universo de 2 millones de hogares y cerca de 1,5 millones de compañías. El promedio de una familia venezolana, según cuentas de Ramírez, es de 5,2 miembros, eso significa que la penetración es de 40 por ciento.

Para Cantv la estrategia principal en estos próximos años es prestar mayores servicios enfocados a los estratos de la población con menor poder adquisitivo. Y justamente los centros de comunicaciones ya forman parte de este desafío. En los 300 centros que se registran en todo el país la empresa recibe unas 1.500 visitas diarias que pueden repetirse en el tiempo, lo que se traduce en un total de 450 mil personas. El directivo aspira que este proyecto crezca en unos 200 centros este año.

Lucha de titanes

Para Ramírez la consecuencia más notable del proceso de apertura de las telecomunicaciones fue una reducción de 40 por ciento en el costo de las llamadas a celulares desde un teléfono fijo Cantv, con lo cual el minuto pasó a costar 163 bolívares en promedio, contra 274 bolívares que registraba la tarifa de antes. Se estima que en junio del 2002 ese descuento llegará a 70 por ciento, por lo que el minuto podría costar poco menos de 100 bolívares.

Según estadísticas de la compañía, 38 por ciento del monto que cancela al mes un suscriptor está destinado al pago de llamadas a celulares. Si se toma en cuenta este detalle, entonces Cantv estaría perdiendo una interesante fuente de ingresos producto del bloqueo del cero que mantienen cerca de 600 mil hogares.

Tal reducción traerá como consecuencia una competencia desenfrenada de ofertas. Ya Telcel respondió con su servicio de telefonía fija, que hasta la fecha ha logrado quitarle cerca de 70 mil usuarios a la telefónica. "Aunque hemos perdido gente, a la vez hemos ganado en telefonía móvil". El directivo atribuye la merma a que la competencia llegó a zonas desatendidas.

Comparar las tarifas con las que ofrece Telcel es complicado, pues las respectivas promesas difieren en la mezcla de opciones de voz y datos. La oferta de Cantv de uso ilimitado fija el acceso a internet a 56 Kbps, pero, aún así, para los usuarios que se conectan a diario la desaparición de la facturación por minuto representa un alivio.

Según Ramírez, la presencia de Telcel en telefonía fija ha sido perceptible, a tal punto que ha obligado a Cantv a acelerar sus planes de inversión. Fue el caso del programa Noches y Fines de Semana que acaparó en el 2001 cerca de 260 mil personas y el plan de tarifa plana, del que hoy se benefician más de 100 mil clientes, e hizo que el minuto valiera casi nada, cuando antes no bajaba de 25 bolívares. En la primera etapa la promoción costó 7.500 bolívares mensuales hasta llegar a un acuerdo con Conatel para colocarla en 10 mil bolívares. En su momento se invirtieron más de 50 millones de dólares para adaptar la infraestructura.

Sobre el posicionamiento de Venezuela frente a otros países de la región, Ramírez apunta que si bien no somos de los primeros por nuestra composición socioeconómica, sí fuimos pioneros en banda ancha, donde hoy por hoy se favorecen 30 mil clientes. El sistema de Caller ID también ha sido un boom y de ser un producto esnobista, hoy lo demandan por la seguridad que implica el ver quién te llama. Cantv presta servicio a 160 mil clientes, 5 veces más de lo que tiene Colombia o Argentina.

En cuanto a actividad publicitaria, Cantv destinó en telefonía fija más de 8 millardos de bolívares en el 2001. Para este año proyectan invertir una cifra similar. Las agencias que manejan la cuenta son Eliaschev Publicidad -para el área masiva- y Leo Burnett la parte corporativa.

Próximamente se espera que la telefónica ofrezca productos de muy bajo costo, tales como dotaciones de equipos especiales, entre los que se encuentran los llamados e-mails station o mail phone, que estarían orientados a masificar internet más allá de aquella población que tenga un computador en casa. Para Ramírez el 2002 va a ser el gran salto de la telefonía fija, por lo que Cantv reafirmará una vez más su posición de liderazgo en el mercado venezolano. Es así como proyectan crecer en no menos de 500 mil nuevos suscriptores e invertir 160 millones de dólares en dotación y adecuación de cableado y redes.