En el 2001 Digitel aumentó más de 200 por ciento su número de suscriptores

e acuerdo a William Nazaret, presidente de Digitel, no habían transcurrido dos semanas de este año, cuando la tercera operadora telefónica del país alcanzó la cifra de 700 mil clientes, 90 por ciento perteneciente al sistema de prepago. Al finalizar el 2000 los números indicaban 265 mil usuarios.

Semejante incremento, explica, obedece a que el sector de la telefonía experimentó un buen año 2001, en el que todos los actores se vieron favorecidos. En un mercado dominado por tres empresas, Digitel, por ser la más pequeña, tuvo el mayor crecimiento proporcional.

Sostiene que la innovación es una obligación de Digitel para sobrevivir. De esta manera, logra establecer una diferencia con sus rivales. "En los años 2000 y 2001 hemos sido fundamentales agitadores de la competencia. Hay cosas que están sucediendo en el mercado gracias a Digitel. En la medida en que hemos introducido servicios nuevos, las otras compañías han respondido", dice.

Considera que el 2001 será recordado como el año en el que la telefonía celular en Venezuela "abandonó la cueva de la voz" fundamentalmente de la mano de Digitel. El servicio de mensajería de textos hizo su introducción a través de la empresa en noviembre del 2000 y el año pasado se consolidó con la entrada de Movilnet y Telcel.

En sus inicios Digitel manejó un tráfico promedio de 10 mil mensajes. Hoy en día la cifra es de 4 millones, que tienen un costo de 40 bolívares cada uno. Considera que esta tendencia seguirá en aumento a partir de la interconexión en los servicios de mensajería que se concretará este año.

En noviembre del 2000 el grupo Telecom Italia Mobile (TIM) compró la mayoría accionaria de Digitel. Bajo el control de la empresa europea -que domina 56,56 por ciento de las acciones- se aprobó un plan de expansión inicial por un monto de 300 millones de dólares. Explica Nazaret que este permitirá a Digitel contar con una red con capacidad para atender a cerca de 1,2 millones de usuarios. Originalmente se previó completarlo en el 2001, sin embargo, solo se concretó 60 por ciento. La idea es concluirlo para junio del 2002.

Asimismo, en enero de este año la empresa del código 412 inició otro plan de inversión, cercano a 10 millones de dólares, destinado a la instalación de la tecnología GPRS. Explicó Nazaret que en la práctica esta no es más que la sumatoria de nuevos elementos a su red GSM. Una vez instalada, permitirá a los usuarios nuevas soluciones o servicios, entre ellas una que considera será un éxito: el correo móvil, el cual permitirá a los usuarios enviar correos a las personas y no al PC. Su llegada al mercado forma parte de un plan de introducciones de servicios de valor agregado a lo largo del año. En esta onda, a finales del mes pasado se lanzaron Escríbeme Fax, G-Chat on line y G-Info.

Consultado sobre los nuevos planes de inversión, resultados financieros del 2001 y proyecciones de la empresa para este año, Nazaret no quiso adelantar nada. Al respecto, esgrimió que aún no se había realizado la asamblea anual de accionistas, en la que se discutirán todos esos aspectos. Sin embargo, señaló que la empresa espera mantener su nivel de crecimiento.

"Todavía estamos muy pequeños para hablar de decrecimiento. No tenemos ninguna evidencia que nos diga que este año va a ser peor que el 2001, dijo. El reporte financiero del tercer trimestre del 2001 de TIM, disponible en su sitio web, señala que en los primeros nueve meses del año pasado Digitel obtuvo ingresos por 114 millardos de bolívares.

Dentro de su área de cobertura Digitel cubre a 95 por ciento de la población y a 94 por ciento de la geografía. Su señal es recibida en el Distrito Capital y los estados Miranda, Aragua, Carabobo, Guárico, Yaracuy, Falcón, Cojedes y Vargas. Sobre las probabilidades de que Digitel extienda su alcance al adquirir a algunas de las otras operadores GSM del país (Infonet y Digicel), Nazaret puso en duda la existencia de un plan destinado a tal fin.

No obstante, dejó abierta una rendija para esa posibilidad. "Se trata de tres dueños distintos y cada uno tiene una visión y evaluación particular de su compañía. Eso es un proceso muy largo". Recalcó que la empresa busca expandirse. En ese punto, una vez que Conatel establezca el mecanismo para la subasta de telefonía móvil en la banda 900 Mhz (prevista para este año), la empresa participará en ella.

Marcada diferencia

Nazaret sostiene que una ventaja competitiva de Digitel es su publicidad. Allí resalta el papel de la agencia Concept. La estrategia de comunicación está estructurada como una pirámide y en la cúspide se encuentra la marca. "Siempre se presenta una campaña de marca que nunca se diseña sin tener claro cuáles son las campañas de servicios que soportan a la compañía en el aire". Debajo de las campañas de publicidad por servicio se ubican las campañas tácticas promocionales. Aunque se abstuvo de mencionar cifras, PRODUCTO conoció que el presupuesto para televisión este año se ubica alrededor de 3,4 millardos de bolívares.