Noviembre 2002

Despegue en turbulencia

A pesar de los tiempos difíciles que vive Venezuela y la industria aeronáutica, Continental Airlines se prepara para salir adelante

Marisela Loaiza, directora general de Continental Airlines para Venezuela y Perú, cuenta que esa empresa “fue la primera en tomar medidas para contrarrestar la crisis del 11 de septiembre”, que aún hoy tiene resentida a la industria aeronáutica. “Nos vimos forzados a reducir personal y costos, y lo hicimos antes que las otras empresas”, asegura. Loaiza dice que gracias a esas medidas, la aerolínea ha podido sobrevivir y superar las expectativas de algunos pronósticos funestos. Se sabe que Continental en el último trimestre de este año reportó pérdidas por 37 millones de dólares, que supone 0,58 dólar por acción, que en contraste con las proyecciones originales, --que planteaban 0,74 dólar por acción--, les es muy favorable.

A pesar de este panorama poco alentador, Loaiza afirma que sus operaciones en Venezuela este año han tenido un saldo positivo. “Hasta ahora, con excepción de abril, todos los meses han sido rentables para nosotros”, jura. Afirma que, en parte, gracias a esto han recuperado la ruta directa Caracas-Nueva York, de la cual esperan obtener buenos resultados.

Newark, la alternativa

Continental reiniciará la ruta Caracas-Nueva York el próximo 15 de diciembre a través del aeropuerto de Newark --ahora llamado Newark Liberty International Airport--, y espera obtener frutos de ella. Loaiza comenta que el aeropuerto de Newark tiene varias ventajas sobre el JFK o La Guardia; entre ellas, la cercanía con Manhattan, un terminal nuevo, tres Presidents Club (salón VIP de Continental) y “un departamento de inmigración más amable”. Además, Continental desde Newark ofrece más de 350 vuelos diarios a 120 ciudades, que seguramente resultarán ventajosos para los viajeros que busquen conexión con Europa.

Por otro lado, con la finalidad de incentivar esta ruta, Continental organiza viajes de “familiarización” --o promoción-- que cuentan con acuerdos estratégicos entre la aerolínea y la oficina de turismo de Nueva York, que suponen estadías en hoteles cinco estrellas, paseos, entradas a espectáculos y museos.

Además, la inauguración de este vuelo prácticamente coincidirá con la celebración del quinto aniversario de Continental en nuestro país, el próximo 5 de diciembre. Para ello, la empresa lleva a cabo una campaña de relaciones públicas que incluye la organización de eventos como torneos de golf, exposiciones de arte y premiación a las agencias de viajes.

Loaiza declara que actualmente en Venezuela Continental tiene aproximadamente 10 por ciento del market share hacia Estados Unidos. Con la reincorporación de la ruta hacia Nueva York la empresa espera aumentar la cifra a 16 por ciento y poder seguir volando... aunque haya turbulencia.

E. L.

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.	¿Y Miami? Ante el eventual cese de operaciones de United Airlines en nuestro país, cabe preguntarse si habrá alguien que tome la ruta Caracas-Miami que la empresa dejará de hacer el 5 de enero del año entrante. Ante ese panorama, Loaiza admite que el hub --o centro de operaciones-- de Continental en esa zona no está ubicado en Miami, sino en Fort Lauderdale. Sin embargo, consciente de la importancia de ese mercado para los venezolanos, no descarta la posibilidad de que su empresa tome la mencionada ruta: “Yo lo he planteado, la decisión final la tienen ellos”, confiesa, refiriéndose a los directivos de la empresa en Nueva York.	.
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