Los grandes vinos de España regresan a Venezuela. Las cosechas españolas no se habían ido del país pero andaban de bajo perfil, como lo recuerdan los nostálgicos de los años 50 y 60, cuando los tintos españoles se codeaban aquí con las mejores botellas de Francia. Ahora la denominación de origen Ribera del Duero, sin aspavientos, ha iniciado el contraataque.

La primera ofensiva estuvo a cargo de una marca familiar. Si usted ha oído hablar de que Vega Sicilia es el más famoso y caro vino español, le gustará enterarse de que otro tinto de la Ribera del Duero, el Valduero Reserva, obtuvo en cata a ciegas, con su cosecha de 1996, los mismos 93 puntos que en su momento ganó Vega Sicilia. Ambas calificaciones fueron otorgadas por el panel de catadores de Wine & Spirit magazine. Lo mejor del asunto es que Valduero Reserva 96 cuesta la mitad.

Marcada con 400 años de historia, la botella es producida con uvas Tempranillo por la familia García Viadero. Tienen en Burgos una cueva horadada a 35 metros de profundidad, con una capacidad para 3.000 barricas, que conservan a una temperatura de 12º. May Madrigal es su enólogo. Producen poco vino, es gente de bajo perfil y no recurren a la publicidad masiva. Por eso seguramente usted no habrá oído hablar mucho de ellos hasta ahora, salvo el inmediato éxito que obtuvo en los restaurantes de cocina ibérica el Valduero Crianza, madurado durante 9 meses en barricas de roble con post crianza en botella.

En Europa y en Estados Unidos la marca ya posee fama en el nicho de los entendidos. Su Gran Reserva de 1986 fue seleccionado en la feria internacional de Burdeos, en 1995, como uno de los 17 mejores vinos del mundo.

Las primeras botellas del vino premiado fueron enviadas por avión a Caracas y descorchadas semanas atrás, en la conferencia y cata vertical La Seducción de los Vinos Rojos, que dirigiéramos a beneficio de las obras de Pro Superación para la mujer venezolana.

Poco después se produjo la segunda ofensiva con el arribo al país de una delegación de bodegas de Ribera del Duero. Con el auspicio de la Embajada de España, durante una semana presentaron exitosamente al mercado nacional su portafolio de productos. En el año 2003 seguramente esta denominación de origen de Castilla y León, con 13.000 hectáreas de viñedo que se extienden por las provincias de Valladolid, Segovia, Burgos y Soria, comenzará a ocupar, y con razón, un lugar preferente en la mesa de los amantes del buen vino en Venezuela.

Los ritos de la mesa

Grand Marnier

- Esta botella se pone sobre la mesa a la hora del digestivo, al caer la tarde, cuando ha caído el sol, y es reconfortante un trago frío, o a la hora de la sobremesa con los amigos.

- Creado en 1880 por Eugenio Luis Alejandro Marnier-Lapostole, quien trabajó la fórmula durante diez años hasta consolidarla, fue éste el primer gran licor francés, y de allí su apelativo de Grand.

- Grand Marnier es un licor coñac con naranja amarga del Caribe. Las cáscaras de la variedad Citrus Bigaradia se maceran en alcohol neutro y después se someten a destilación lenta al vapor en las instalaciones Marnier. Obtenido ese perfume de naranja amarga, se combina con cognacs, envejecidos en el castillo de Bourg-Charente, y almíbar de jarabe de azúcar. La mezcla se guarda en toneles de roble, por un tiempo no revelado, para obtener complejidad, redondez y aromas suaves y secos con persistente fragancia.

- Según leyenda de César Ritz, la forma especial de la botella y su posicionamiento como trago de la aristocracia, la creó el gran personaje hotelero del siglo XIX, Augusto Escoffier, el primer chef en la historia que obtuvo la Legión de Honor. Trabajando para Ritz creó con Grand Marnier la crêpe Suzette, hoy mundialmente conocida.

- El Grand Marnier se bebe hoy de distinta forma y a diferentes horas. Los ortodoxos lo siguen prefiriendo como digestivo en una gran copa de balón, los partidarios de lo clásico lo ingieren con hielo en un vaso corto, la gente joven lo toma en mezclas con naranja o tónica con hielo en vaso largo, mientras que los sofisticados recurren a otras variantes en copas largas y elegantes, combinándolo incluso con Champagne. Los atrevidos preparan con él Margaritas. Si desea conocer las recetas puede buscarlas en el web site de la compañía: www.grand-marnier.com

Claves

Como no hay fin de año sin champagne o vino espumoso, y como seguramente usted ya está un poco harto de leer en diciembre los mismos relatos sobre estos vinos de celebración, le servimos aquí en lugar de historias, claves para su copa:

- Cuide los detalles: una gran cantidad de champagne pierde su calidad por dos fallos previos al descorche: no enfriar las botellas por debajo de 9º y no lavar las copas con agua caliente y sin detergentes, son los pecados más frecuentes. Cuando el enjuague y secado es deficiente, mueren las burbujas.

- Lea el corcho: la presión a la que el corcho es insertado en la botella, es similar a la contenida en un gran neumático de carro. Cuando se abre la botella y el corcho no trata de recuperar su antiguo diámetro, es señal de que el vino está vencido. Un corcho de gran cabeza y espárrago fino anticipa una botella donde las burbujas mueren rápidamente, el bouquet es malo o escaso, y el sabor es débil y poco agradable.

- El precio: una buena botella de champagne francés vale tres veces más que sus mejores imitaciones. La diferencia de costo tiene tres razones: la calidad garantizada y protegida por la ley francesa de la denominación de origen; método de producción con tres cepas estrellas, y los tres años de añejamiento frente a los 6 meses de la mayoría de los espumosos. En el champagne, las burbujas nacen dentro de la botella durante tres años. En otros métodos, como el Charmat o Granvás, las burbujas nacen en tanques de fermentación.

- Cómo diferenciar: una forma usada en la cata didáctica para percibir las diferencias y terminar con las polémicas, es servir una copa de champagne y al mismo tiempo otra de espumante de Italia, España, Chile, Argentina, etcétera. Compare el sabor, el tamaño de las burbujas y observe la persistencia del perlaje (las burbujas que nacen en el fondo de la copa y ascienden sostenidamente hacia la superficie). Si todavía se siente indeciso, recuerde la diferencia entre Rolls Royce y el Mercedes, y los demás.

- Grandes marcas: nunca antes habían convivido en los estantes de Venezuela tantas opciones de botellas como si fueran champagne de Reims o de Epernay, mezcladas con el verdadero champagne francés proveniente de esas ciudades. Búsquelas siempre como garantía de calidad en la etiqueta. Las grandes marcas aquí, de mayor venta, son pocas y por tanto fáciles de recordar:

- Moët & Chandon (Epernay) es el líder mundial en ventas. El tope de su gama es Don Perignon.

- Veuve Clicquot Ponsardín (Reims), venezolanizada como “la viuda”. Producto de excelencia, ofrece como atractivo adicional su magic-box (caja de cartón impermeable que contiene la botella y se convierte en hielera). El tope de su gama es La Gran Dama.

- Laurent-Perrier (Tour-Sur-Marnes), compañía familiar, pequeña y de prestigio que ha destacado por la calidad de su Rosé Brut.

- Louis-Roederer (Reims), productor de Cristal.

- El cava: internacionalmente se reconoce la calidad del cava de España y su atractivo precio. Las marcas de mayor éxito en el mercado son Freixenet, Codorníu, Marqués de Monistrol y Castell de Vilarnau. Son producidas en Cataluña a partir de cepas Parellada, Macabeo y Xarel-lo.