El precio es la mejor oferta

Las bodegas del gobierno

La feliz imagen de una pareja con más de un carrito de compras frente a la caja del supermercado es parte de un pasado que parece muy lejano. "Éramos felices y no lo sabíamos", recordaron (poniéndose en calidad de compradores) algunos de los entrevistados para esta nota, que está referida exclusivamente al ámbito de los alimentos, pese a que --en verdad-- todo el consumo masivo ha caído dramáticamente en la Venezuela de la revolución chavista, que de paso se ha propuesto competir contra la empresa privada, no solo con toda la fuerza del Estado omnipotente y controlador (que retiene dólares o niega permisos de importación), sino creando compañías que pretenden suplantar a las empresas tradicionales. Lejos de sustituir importaciones, el Gobierno impulsa a reemplazar a productores y comerciantes locales, incluso con prácticas que rayan en el dumping.

Pero, según la última encuesta de la prestigiosa empresa Datanálisis, los supermercados siguen siendo el punto predilecto para comprar con 37,5 por ciento, seguidos de abastos con 16 por ciento, mercados populares también con 16 por ciento, bodegas 11 por ciento y mercados libres 10 por ciento.

Según el Banco Central de Venezuela, en el primer semestre del 2003 los precios al consumidor para alimentos y bebidas no alcohólicas aumentaron 35 por ciento. La canasta básica orilla los 375 mil bolívares según el Centro de Documentación y Análisis para los Trabajadores (Cenda), lo que implica más de dos salarios mínimos. Casi 73 por ciento de la población redujo, según Datanálisis, los consumos de algún tipo de alimento o bebida. La misma empresa dice que 33 por ciento de los venezolanos ya no hace 3 comidas al día, a duras penas dos.

Según Datos Compañía Anónima y de encuestas de la Asociación de Supermercado (ANSA), el consumo global ha caído en 11 por ciento entre junio del 2002 a junio del 2003. En el mismo período hubo una reducción de 22 por ciento en disponibilidad de productos en general, pero en productos importados exclusivamente la merma es de 50 por ciento. En bebidas alcohólicas, 30 por ciento menos.

Esto marca dramáticamente el desabastecimiento que afecta a una gran cantidad de productos alimenticios de marcas favoritas, temporalmente desaparecidos de los anaqueles. Según el Banco Central, la escasez de productos de consumo masivo en junio fue superior en 25 por ciento a la demanda.

El Gobierno sigue cargando las culpas del desabastecimiento al paro cívico de diciembre y enero pasados, pero el resto del mercado lo atribuye a dos factores políticos: la medida oficial de precios controlados y a la falta de insumos, ya que el Gobierno tiene a la mayoría de las empresas sin dólares por el control cambiario, transformado, en la práctica, en una suspensión de venta de divisas. Postura indefendible --desde el punto de vista económico puro-- tomando en cuenta el nivel excepcional de las reservas que el Estado tiene en divisas.

El poder adquisitivo del venezolano se redujo en 18 por ciento en el último año. Pero casi 15 por ciento de eso fue en los primeros cinco meses del 2003. Como lo demuestran las notas realizadas en las grandes cadenas de automercados para este informe, la publicidad ha vuelto a ser un arma importante (ver recuadro Publicidad en cadenas), junto a repotenciar la calidad de servicio y las prestaciones principales para reconquistar la fidelidad de sus clientes. De todo esto hablan las páginas que siguen, sin agotar el tema, que será muy "movido" en los próximos meses porque el Gobierno redoblará su cerco a la empresa privada --dicen-- creando nuevos puntos de ataque con Mercal y abarcando incluso otros rubros no alimentarios, como el de electrodomésticos.