El reciente decreto del Gobierno, de extender el horario de expendio de licores, parece coincidir con la aspiración de revancha comercial de las grandes licoreras que ven el fin de año como la posible reivindicación de sus ventas

El Gobierno levantó temporalmente la prohibición de venta de licores después de las 9:00 pm, por lo menos hasta el mes de diciembre. ¿Medida populista electorera o respuesta al clamor, de las licorerías y los consumidores en un país que se niega a privarse de la rumba, aún en los momentos más difíciles. Esta medida parece coincidir con la aspiración de los principales protagonistas del mercado licorero venezolano: Diageo, Pernod Ricard, Bacardí, Tamayo y Cía., Nube Azul, Alnova, Oliveira y Pomar de recuperarse de un año crítico.

María Eugenia Ripepi, gerente de mercadeo de Diageo, afirma que en esa empresa tienen buenas expectativas para la temporada decembrina. Asegura que aunque el mercado de whisky ha caído entre 30 y 35 por ciento este año, poseen más de 52 por ciento de participación del mercado. “Como compañía hemos crecido 9 puntos en el último año”. En whiskys aseguran haber roto en el 2003 el récord de participación al haber crecido 17 puntos con respecto al año pasado, gracias a Chequer’s y Etiqueta Roja.

Para Oscar Rodríguez, presidente de Bacardí Venezuela y John Dewar & Sons Venezuela, la caída del mercado de licores en los últimos dos años se debe a dos factores: la demanda se ha visto fuertemente afectada por la gran pérdida de poder adquisitivo del venezolano, y la oferta ha sido reducida en la medida en que el acceso a las divisas se ha restringido. Entre sus productos estrella, Dewars White Label debería alcanzar una participación de 10 por ciento del mercado total al cierre del año, mientras que las ventas de Dewars Special Reserve podrían “superar en por lo menos 50 por ciento nuestras estimaciones originales”.

En Pernod Ricard son más conservadores al calcular la caída de la categoría whisky. Elvis Ippoliti, director de comercialización, la ubica en 20 por ciento. Puntualiza que en los últimos 5 o 6 años había crecido en forma constante, entre 5 y 10 por ciento. Sin embargo, desde febrero del 2002, los precios aumentaron bastante, lo que provocó la migración hacia segmentos más accesibles. Justifica así el auge que ha tomado recientemente “el segmento de aguardientes y otras bebidas básicas”.

Arturo Labarca, gerente de mercadeo de Tamayo y Cía., confirma que los aguardientes y el ron han aumentado su participación en aproximadamente 25 por ciento. Añade que la disminución de las ventas de productos importados, se ha compensado un poco con productos nacionales. “También tenemos productos que no han sufrido como Absolut vodka, los vinos Gato y Cointreau, los cuales están tan bien posicionados, que se han mantenido estables en ventas”. Afirma que Tamayo posee 60 por ciento del mercado de vodka, con Absolut, y 35 por ciento de los vinos chilenos, con Gato, mientras Amaretto, Cointreau y Grand Mernier se encuentran en 33 por ciento, entre los licores dulces importados. En la línea de aguardientes nacionales su producto bandera es Ventarrón Limón, posicionado entre los primeros diez del segmento.

Por su parte, Manuel Paula, gerente de importaciones de Casa Oliveira, afirma que esa distribuidora coloca 30 por ciento de los vinos portugueses en el país, así como 18 por ciento del mercado de valor de los chilenos y 10 por ciento de los españoles y franceses.

Juan Ascanio, gerente nacional de ventas de Distribuidora Nube Azul, expresa que “independientemente del cambio en los patrones de consumo, la situación ha mejorado en este año porque el venezolano sigue consumiendo nuestros productos, aunque quizá cambie de categoría”. Su apuesta fuerte en cuanto a whiskys se basa en Grant’s.

Según Jesús Mota, gerente de mercadeo de Alnova, una de las fortalezas de la empresa es contar con un amplio portafolio de productos importados y nacionales. Entre los segundos destacan una línea de espumantes nacionales (Cantinger), la Sangría Pasodoble, el licor de café Kumba y Hunter, licor seco a base de whisky, entre otros. Como producción a terceros, cuentan con Brezze Ice, Clandestino, Calumba y Maverick. Destaca que para finales de este año tienen previsto el lanzamiento de una bebida de marca propia y dos adicionales en el año 2004, respaldadas por marcas internacionales. “Aparte de esto, lanzaremos al mercado un whisky nacional y agua gasificada”.