Para el 2004 las expectativas en el sector telecomunicaciones son positivas. Las empresas del área aspiran a crecer alrededor de 13 por ciento, por la enorme demanda insatisfecha, luego de un año de estancamiento y deterioro económico

Venezuela sigue ávida de comunicación. Desde la apertura de las telecomunicaciones en telefonía básica hace tres años, las posibilidades del sector de seguir siendo la segunda industria del país luego del petróleo, siguen vigentes. Se cuenta con la Ley Orgánica de Telecomunicaciones, con una red pública extendida por toda Venezuela, y con varios cables submarinos para comunicaciones internacionales, entre los que están América I y América II. Pero también con diversos operadores de telefonía básica, celular, satelital, de microondas y empresas de televisión por cable que ofrecen acceso a internet, así como distintos proveedores de equipos móviles y fijos, que entre ellos compiten por servicios innovadores, de calidad y a precios competitivos.

No obstante, y aunque parezca una paradoja, Venezuela es uno de los países con menor densidad telefónica de Latinoamérica. Se habla de 11 por ciento, es decir, hay once teléfonos fijos por cada 100 personas, mientras Chile tiene una teledensidad de alrededor de 22 por ciento y en esta misma onda están países como Argentina y México. Nuestro vecino Colombia, con la entrada del nuevo gobierno, está reelaborando un nuevo proyecto de Ley de Telecomunicaciones, y si bien está algo por encima en telefonía fija, no así en los servicios móviles, que este año en ese país alcanzaron los 4,8 millones de abonados, lo que significa una penetración de 10,9 por ciento, pero se espera un incremento con la entrada reciente del nuevo operador Ola de GSM. En Venezuela los abonados sobrepasan los 6,4 millones.

Las cifras de demanda de telefonía que se manejan en Venezuela dan una idea del potencial de crecimiento que existe en el país. El Banco Central habla de un despegue económico para el 2004 de dos dígitos, de 10 a 12 por ciento, mientras voces más conservadoras indican entre 5 y 6 por ciento. Las distintas operadoras de telefonía fija y móvil pronostican que crecerán entre 12 y 15 por ciento el próximo año, tomando en consideración la enorme demanda no satisfecha y el deterioro sufrido por la economía en el año 2003. Por ende, aseguran que en el 2004 habrá un rebote económico. No puede ser de otra forma, pues es apremiante el auge de las telecomunicaciones, como infraestructura fundamental para el desarrollo de otros sectores. Esto significa que en Venezuela aquellos lugares recónditos donde no llega un operador puede llegar otro utilizando distinta tecnología, como por ejemplo, satélite o microonda. El problema son los costos, pero ese es otro cantar.

Sin embargo, este año el sector sufrió por primera vez en los últimos años un decrecimiento y la Cámara de Empresas de Servicios de Telecomunicaciones, Casetel, indicó que en el primer semestre de este año el sector de las telecomunicaciones, en términos de facturación en bolívares, decreció en 2,7 por ciento, con respecto al mismo período del 2002. Su presidente, Ricardo Baquero, manifestó que si bien hubo decrecimiento en la industria, su participación en la formación del PIB se incrementó por efecto de la baja en la actividad económica en su conjunto. Por su parte, el organismo regulador del Estado, Conatel, señala que en el tercer trimestre del 2003 el sector se activó y creció 2,3 por ciento en relación con el mismo período del año 2002. Con respecto al PIB de comunicaciones, el Banco Central de Venezuela (BCV) señala un crecimiento superior a 1,8 por ciento en ese mismo período.

Como se puede apreciar, los factores que han incidido en este decrecimiento son exógenos, ya que ninguno tiene una relación directa con la demanda potencial de servicios per cápita, que es enorme. Esa baja tiene su justificación en las altas tasas de inflación acumulada --alrededor de 22,5 por ciento, según el BCV--, al deterioro de las tarifas en términos reales, a la disminución del uso de la red y a la contracción de las inversiones. Por tanto, las operadoras se abocaron a cuidar bien su cartera de clientes y a reducir costos, más que a capturar nuevos clientes, y las inversiones quedaron en suspenso. Es decir, en el 2003 el sector fue cauteloso, pero también precavido, pues muchas empresas ya contaban con una adecuada infraestructura, que les ha permitido manejarse bien en medio de la crisis. n

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.	Penetración telefonía básica - todo el país 2001 2.000.758 suscriptores 10% 2002 2.283.707suscriptores 11% 3er trimestre del 2003 2.860.000 suscriptores 11,19% Penetración de la telefonía hasta el tercer trimestre del 2003 es de 11,19% en número de líneas por cada 100 habitantes. Telefonía pública Año 2002 105.039 teléfonos públicos 3er trimestre 2003 110.302 unidades (incluyendo los teléfonos ubicados en los centros de acceso) La penetración en telefonía pública es de 0,43% Telefonía móvil 2do trimestre del 2003 6.488.095 suscriptores Representa un aumento de 2,61 con respecto al mismo período en el 2002. La penetración en telefonía móvil es de 25,38% al cierre del segundo trimestre del 2003 Mensajería corta Enero - septiembre 2002: 2.696 millones de sms Enero - septiembre del 2003: 4.770 millones de sms Lo cual representa 77% de crecimiento y se debe a las ofertas y paquetes atractivos de sms. Fuente: Conatel Penetración de internet en Venezuela Población 25.204.860 No. usuarios año 2002 1.580.000 No. de usuarios junio del 2003 1.620.000 No. suscriptores año 2002 350.000 Fuente: Tendencias Digitales