La industria farmacéutica en toda su dimensión, desde las grandes transnacionales que poseen el liderazgo de su ramo hasta los fabricantes nacionales de arraigada tradición, se disputa el competitivo mercado de los medicamentos, que sigue en ascenso --aun en estos tiempos de crisis-- tratando de garantizar la salud del venezolano

El mercado de los medicamentos en Venezuela no resulta en absoluto despreciable, a juzgar por las cifras que se manejan, 1.227 millones de dólares para el año 2002, según información suministrada por la Cámara Venezolana del Medicamento (Caveme). Aunque la cifra luce significativa, la industria vivió tiempos mejores. Desde 1999 hasta el 2001 se había registrado cada año un importante aumento de los valores, el cual fue de 1.242 millones de dólares en 1999, 1.445 millones de dólares en el 2000 y 1.775 millones de dólares en el año 2001.

Estela Hidalgo, directora ejecutiva de Caveme, destaca que "durante el año 2002 el mercado de medicamentos en Venezuela registró una caída en unidades de 6 por ciento, y en dólares de 31 por ciento. El precio promedio por unidad bajó de 5,28 a 3,99 dólares, lo que representa 27 por ciento menos que en el año anterior". Sin duda, el paro de principios del 2003 tuvo su incidencia en la industria de medicamentos, pero sus efectos solo se sintieron en el primer semestre del año, ya que, según los gerentes de marca y de mercadeo de los laboratorios, al comenzar a operar la asignación de dólares por parte de Cadivi recibieron el trato preferencial otorgado por tratarse de productos del sector salud.

Aunque no es fácil determinar cuánto dedica el venezolano al consumo de medicinas, se deduce que es una parte significativa de su golpeado presupuesto. Datafarma, publicación de la Asociación Latinoamericana de la Industria Farmacéutica, atribuye a nuestro país un consumo anual de medicinas por el orden de los 60,4 dólares per cápita, el segundo de América Latina, después de México, con 71 dólares y seguido por Uruguay con 53,3 dólares; Ecuador con 36,7 dólares y Argentina con 35,7 dólares.

Por otra parte, la oferta de medicamentos hacia el consumidor es cada vez más amplia y diversificada. A los tradicionales medicamentos éticos, llamados así por necesitar de prescripción médica obligatoria, se suman los OTC (over the counter), los cuales se expenden sin prescripción; los genéricos --de creciente popularidad por sus precios-- y los naturistas o "verdes", para los amantes de las yerbas medicinales que utilizaban nuestras abuelas, ahora encapsuladas en modernos empaques.

De venta segura

En una rápida encuesta, efectuada en una de las grandes cadenas de farmacias y en una popular farmacia independiente, se pudo conocer hacia dónde se dirigen las preferencias del venezolano a la hora de resguardar su salud.

En Locatel de Santa Paula, la dependiente, Lucía Rodríguez Tineo, señala que entre los productos OTC que más se venden se encuentran Atamel, Vitamina C (en todas sus variantes y marcas) y Senokot (laxante). En cuanto a productos éticos, destacó a Kosamag, productos para diabéticos, antihipertensivos como Enalapril, Atelonol y antibióticos genéricos como Ampicilina. De los productos contra la disfunción eréctil señaló a Cialis (de Lilly), Viagra y otros similares. Entre los naturistas, mencionó a los aminoácidos y fórmulas con proteínas para usuarios de gimnasios que desean aumentar su musculatura, sin llegar a ser físico culturistas.

En el otro extremo de la ciudad, Víctor Limardo, regente de la Farmacia Maderero, localizada en la avenida Baralt, informa que los productos OTC más buscados por sus clientes son los analgésicos como Atamel y los antipiréticos como Tempra y Tachipirin. Los genéricos dominan el segmento ético, principalmente antibióticos como ampicilina, amoxicilina, cefradoxilo y ciprofloxafina. Para los tratamientos contra la disfunción eréctil asegura que Viagra y sus genéricos como Sildenafil acaparan las preferencias, mientras que por el lado naturista dominan los productos a base de Ginseng y multivitamínicos como Pharmaton y Pharmorat. n

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.	El siglo de la biotecnología El reciente boom de la onda naturista, con su predilección por las medicinas orientales y otras yerbas, coincide paradójicamente con el actual desarrollo, a través de la biotecnología, de nuevas técnicas moleculares, hoy conocidas bajo el nombre de ingeniería genética. El Proyecto Genoma Humano apunta hacia un alto objetivo: conseguir la secuencia de los tres mil millones de pares de bases que constituyen el genoma de la especie humana y su localización precisa dentro de cada cromosoma. La titánica labor ya se encuentra bastante adelantada y permitirá obtener genotecas, una especie de ficheros con la información de todos los genes de un individuo. Los alcances de esta tecnología se pierden de vista. A efectos prácticos, podrán conocerse mejor las bases genéticas de las diversas enfermedades y será posible detectar predisposiciones a las mismas mucho antes de que aparezcan. Una consecuencia importante de estos adelantos es que ya comienza a hablarse de Medicina Predictiva o Genómica, pues con esta valiosa información a la mano, podrán tomarse medidas terapéuticas antes de que los efectos de las enfermedades sean irreversibles. Se avizora un salto cuántico al conocer la base genética de enfermedades tan diversas como el sida, la esquizofrenia, el cáncer y el mal de Alzheimer. También se prevén cambios importantes en la relación médico-paciente, ya que los avances en diagnosis proporcionarán mayor información sobre la predisposición de un individuo a sufrir una determinada enfermedad e, incluso, la fecha de su aparición y las condiciones ambientales que la desencadenarían. Se podrá hablar, entonces, de "enfermos sanos", porque aunque se conozca de su anomalía se considerarán sanos hasta que no manifiesten síntomas. ¿Difícil de digerir? Esta es solo una muestra de los desafíos de orden ético, legal y social que afrontaremos en el futuro cercano.