Mientras en Cuba se restringe el uso de internet, el resto del mundo hace esfuerzos por aumentar el número de usuarios. En Venezuela, tres altos ejecutivos coinciden en que la web se ha convertido en herramienta fundamental de trabajo

En un mundo global, internet se ha convertido en un arma indispensable para el desarrollo, la educación y la salud, que ha cambiado incluso muchos de los hábitos del ser humano, salvo en Cuba.

Recientemente el gobierno de Fidel Castro ordenó restringir el acceso de particulares a la Red y, aunque la medida fue pospuesta, lo cierto es que poca falta hacía, porque en la isla solo ingresan a intranet --una versión limitada de internet-- los empleados del Gobierno y los extranjeros.

Mientras tanto, el resto del mundo va en otra dirección. Actualmente una décima parte de la población mundial (más de 605 millones de personas) --según estudios de NUA Surveys-- utiliza la Red. En mayo del 2003, el número alcanzaba unos 580 millones de usuarios.

En Europa se contabilizan más de 190 millones de internautas, mientras que en Estados Unidos 72 millones de adultos acceden a diario a la web --según Pew Internet & American Life Project Tracking-- para enviar y recibir mensajes, leer noticias, navegar por diversión y buscar datos de sus hobbies.

El Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) insiste en hablar de las nuevas tecnologías, entre ellas el auge de la Red, como armas indispensables para el desarrollo, y revela que en los países afectados por la "brecha digital" se acentúa el déficit democrático. Y ha tenido eco.

En América Latina son muchos los gobiernos que incentivan el uso de la web. Chile estudia implantar la red ultra ancha de 12 MBPS, que permitirá ver imágenes de video con mejor calidad que en el cine y hacer videoconferencias internacionales a bajo costo, mientras un grupo de agricultores del pueblo de Chincheros, en Perú, logró quintuplicar sus ingresos al crear un sitio en el ciberespacio y vender su cosecha en Nueva York. Y son solo dos ejemplos.

Nuevos hábitos

En Venezuela son muchos los ejecutivos para quienes internet se convirtió ya en una herramienta fundamental de vida y de trabajo. Para muestra tres voces: el presidente de Banesco, Juan Carlos Escotet, obtiene datos clave en la web. "Consulto el movimiento de los mercados de deuda soberana, que nos es de interés como inversionistas y consulto páginas como Bradynet.com, Briefing.com y Caps.blogspot.com", asegura el ejecutivo, que también navega por sitios como Periodistadigital.com, Invertia.com y Basefinanciera.com.

Miguel Ángel Capriles, presidente de la Cadena Capriles, se une a la Red para monitorear medios de comunicación. "Desde el sitio de la Organización Mundial de Diarios, hasta páginas especializadas en medios impresos, y otras para asuntos personales".

Por su parte, Ernesto Atencio, gerente general de la agencia publicitaria FCB, señala que usa todas las páginas "que están relacionadas con la publicidad y las que pertenecen a la organización. Como creativo, uso mucho una dirección que es para búsqueda de información de campañas nuestras, transmitidas en otros países".

Los tres ejecutivos se conectan de una a dos horas diarias y coinciden en que internet ha cambiado sus hábitos de vida. Escotet asegura que suele "comprar libros y discos por Amazon.com", y el jefe de FCB ya no hace colas en los bancos. Y Capriles comenta que para él visitar sitios electrónicos es tan común como usar "el celular y el correo electrónico".

Para Escotet negarse a internet "equivale a trabajar la tierra con la mula y el buey. Darle la espalda podría costarle a una empresa su existencia". Atencio destaca la instantaneidad del mundo digital. "Es un punto de contacto rápido con clientes y provee información de primera mano". Mientras tanto, unos 40 mil cubanos tratan de conectarse clandestinamente con cuentas y computadoras casi siempre prestadas y hoy están en la mira del régimen de Castro.

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.	Superautopista de conexión Los adelantos cibernéticos elevaron la productividad de las naciones "a niveles impensables" en comparación con la revolución industrial, porque los costos de tiempo y envío de información "bajaron considerablemente", asegura el PNUD en un informe sobre el uso de internet. Para fines del 2002, los usuarios de la autopista de la información en el mundo sobrepasaban los 591 millones. Según la empresa norteamericana NUA Surveys, para finales del 2003 los internautas superaban las 605 millones de personas.

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.	¿Con qué se come eso? Internet es transformar palabras, sonidos e imágenes en lenguaje numérico, que puede ser procesado por computadoras y transportada de manera instantánea, a través de redes telefónicas o satelitales que conectan computadoras, vehículos, bancos, aviones, ciudades, regiones, electrodomésticos, clínicas y medios de comunicación con el resto de las redes y flujos informacionales". Fuente: Informe 2003 del Índice de Desarrollo Humano (PNUD).