PRODUCTO online 251: Mercado sobre ruedas

Tras abruptas caídas en los últimos dos años –casi 40 por ciento en 2002 y poco más de 50 en 2003–, el mercado automotor viene registrando una recuperación significativa. Tanto, que voceros del sector estiman que, para fines de diciembre, las ventas de vehículos podrían crecer más de 100 por ciento, en comparación con el año anterior.

Las cifras hablan por sí solas: ya en el mes de julio se superó el tope de 63.726 vehículos colocados en 2003, con ventas acumuladas de 63.997 unidades. Y aunque a comienzos de este año las proyecciones más alentadoras anunciaban la comercialización de unos 95 mil automóviles, actualmente hay quienes estiman que para finales de 2004, la industria podría colocar 130 mil unidades, con lo cual se estaría regresando a los volúmenes de hace dos años, cuando se vendieron poco más de 128 mil 600 carros. No obstante, todavía falta mucho para alcanzar las cifras récord de 2001, cuando la industria movilizó 216.977 unidades.

Juan Barroeta, gerente de mercadeo y ventas de la empresa líder en el país, General Motors, es uno de los que cree que al cierre de 2004 se logrará vender 130 mil vehículos. El presidente de la Cámara Automotriz de Venezuela (Cavenez), Antonio Martínez, es más conservador y prevé un crecimiento de 98 por ciento (unos 120 mil automóviles).

Para Enrique Pinochet, gerente general de mercadeo de Toyota en Venezuela, "la recuperación de la industria automotriz doméstica ha ocurrido más rápido de lo esperado. A comienzos del año estimábamos ventas de 100 mil carros y ahora las proyecciones están por el orden de los 125 mil", cifra con la cual coincide Héctor Pérez, director comercial de Ford Motor.

Pérez destacó que "a pesar de que se puede crecer hasta en más de 100 por ciento con relación a 2003, aún no se está atendiendo el mercado potencial, estimado en unas 200 mil unidades anuales".

Y aunque la facturación no es para nada despreciable, si se equipara a Venezuela con algunos países del primer mundo como Estados Unidos y Australia, donde hay un vehículo particular por cada 4 o 5 personas (que además se repone cada cuatro años), la industria local debería mover anualmente más de 1,2 millones de autos.

Ventas de vacaciones

No hay dudas de que el mercado ha marchado mucho mejor de lo esperado a principios de año. Sin embargo, en agosto se vendieron 10.804 automóviles, y si bien la cifra significó un crecimiento de 115 por ciento con respecto a las 5.021 unidades vendidas durante ese mes en 2003, también representó una caída de 4 por ciento con relación a julio que, hasta la fecha, había sido el mejor mes en ventas para el sector, pues se superó la barrera de los 11 mil vehículos.

Conocedores de la industria no descartan que el referendo revocatorio del pasado 15 de agosto pudiera haber influido en la caída de las ventas de automóviles durante ese mes, pero todos coinciden en que agosto y septiembre suelen ser "flojos", pues forman parte de la temporada vacacional. Igualmente se prevé que en octubre, noviembre y diciembre podrían repuntar las ventas, pues se espera una mayor liquidez en la economía debido al pago de las utilidades a los empleados de empresas públicas y privadas.

Las expectativas entre los consumidores de que se registre una nueva devaluación del bolívar y se incrementen los precios, son factores que también podrían influir en un aumento del comercio de automóviles en lo que resta de año.

Hasta agosto, las ventas acumuladas de carros sumaron más de 74.800 unidades, lo cual reflejó un incremento de poco más de 97 por ciento, con respecto a los 37.875 comercializados en el mismo período de 2003.