La crisis económica y el control de cambio no han frenado el consumo de bebidas alcohólicas en Venezuela, un mercado que sigue dominado por la cerveza, con cerca de 47 por ciento del consumo, y el whisky, con una cuota de 30 por ciento

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Mercado con buenos tragos

Los años de recesión económica repercuten negativamente en el consumo, pero en Venezuela esa no parece ser la norma cuando se trata de bebidas alcohólicas. Por el contrario, algunos licores se mantienen estables en volúmenes colocados, otros incrementan sus ventas, y si hay caídas, pareciera no alarmar a muchos de los actores del mercado.

En todo caso, ante la crisis, el consumidor opta por marcas más baratas o decide que cada licor tiene su momento y, ante todo, conserva su optimismo. El sacrificio parece tocar cualquier cosa menos a las bebidas alcohólicas. En los últimos 10 años, en Venezuela se han registrado las peores contracciones económicas de la historia del país. Una crisis financiera de las peores del mundo, una medida de ajuste en 1996, otra en 1999 y, por último, una de forma continuada en 2002 y 2003, con caídas en la actividad productiva que algunos comparan a lo que ocurriría en un país en guerra.

Sin embargo, los venezolanos siguen ingiriendo alcohol, porque quizá nada mejor que un trago para los malos momentos. En 1996 se registró un pico cercano a 6 millones en cajas de cerveza. En las recesiones de 1999, 2002 y 2003, el consumo de whisky cayó, en algunos casos, por debajo de 2 millones de cajas al año. No obstante, al poco tiempo se revirtió la tendencia.

Las proyecciones para 2004 indican un crecimiento en buena parte de las categorías de bebidas alcohólicas, comenzando por la cerveza, sobre la cual existe la expectativa de volver a cruzar la línea de cinco millones de cajas. El whisky aún dista de los tres millones de cajas que vendieron hace tres años, pero todo indica que para diciembre podrían colocarse 2,5 millones de cajas, según estimaciones de Pernod Ricard. En Diageo son un poco más conservadores y apuntan a 2,1 millones.

En el caso del ron hay entusiasmo por la aceptación de esta bebida en el exterior –especialmente en España e Italia– pero también porque las campañas de promoción buscan elevarlo de nivel con el fin de ganarse nuevos consumidores que permitan cruzar la línea del millón de cajas. Un reto similar se pretende con el vodka, que intenta regresar a ventas superiores a las 100 mil cajas que tuvo hace unos años, especialmente ahora con la introducción de las bebidas alcopop que intentan apoderarse de una porción de los consumidores de cerveza.

Por lo pronto, el mercado de bebidas alcohólicas sigue dominado por la cerveza, que representa cerca de 47 por ciento; le sigue el whisky, con 30 por ciento; en tercer lugar figura el ron, con 13 por ciento. Los vinos espumantes y licores dulces se llevan tres por ciento, la ginebra dos por ciento, mientras que el vodka y el brandy se anotan uno por ciento en cada caso.

El peso del dólar

Una de las medidas que alarmó a las empresas de bebidas alcohólicas, especialmente a las importadoras, fue el control de cambio en enero de 2003, pero esta situación parece no haber afectado del todo la colocación de productos al país, a excepción de las bebidas importadas. Hasta el momento, los licores se mantienen excluidos de los bienes prioritarios que reciben divisas a la tasa de 1.920 dólares.

La alternativa ha sido recurrir al mercado paralelo donde se obtienen divisas a una tasa de 2.600 bolívares por dólar para importar los licores, y sobre esta paridad se fijan los precios en licorerías, supermercados o en cualquier bar o restaurante.

No obstante, hay un grupo de bebidas que sí gozan de los beneficios de la Comisión de Administración de Divisas (Cadivi), como las elaboradas en el país que requieren algunos insumos importados para su fabricación, entre ellas figuran las alcopop, en específico las marcas Breeze Ice y Skyy Blue, que se producen en Venezuela, y por lo tanto, salen al mercado con precios competitivos.

"No tiene sentido importar estas bebidas, porque sus precios habrían impedido su comercialización. Las alcopop están concebidas a precios bajos y para un consumo amplio, como el de la cerveza", comenta Jesús Mota, gerente de mercadeo de Alnova. "Hace unos tres o cuatro años, cuando el bolívar estaba fuerte, quizá sí era rentable importarlas, pero ahora traídas del exterior se deberían vender a más de 7 mil bolívares. Hechas en el país se pueden colocar entre 1.400 y 1.800", agrega Mota.

Andrés Rojas Jimenez

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.	Las más pedidas Un estudio de Codyr Consultores revela que entre las bebidas preferidas del venezolano figuran: Cerveza 39,5 % Whisky 12 años  23,7 % Vino 11,7 % Whisky 8 años  5,7 % Vodka 4,3 % Ron   2,7 %

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.	Leyes embriagadas Uno de los aspectos que podría repercutir en el sector de bebidas alcohólicas son varios de los proyectos de ley que se discutirán en la Asamblea Nacional, como la propuesta de un nuevo Código Penal, que incluiría sanciones en casos de adulteración de bebidas alcohólicas. Asimismo, persiste el temor sobre el proyecto de la Ley de Salud, que en su versión original prohíbe la publicidad exterior de bebidas alcohólicas e incluso prohíbe los patrocinios de marcas de licores a cualquier evento deportivo o artístico. Por otra parte, está pendiente la nueva legislación que en materia de impuestos a bebidas alcohólicas están elaborandol os técnicos del Seniat. En este caso existen sospechas de que se convierta en un instrumento que aumente la presión tributaria sobre esta actividad productiva. "Estamos atentos ante cualquier modificación legal que pueda afectar al sector. Por lo pronto, seguimos de cerca la discusión sobre el Código Penal, cuya aprobación pudiera darse este año", comenta Rafael Pedraza, director de asuntos externos de Diageo Venezuela. El representante de la empresa destaca que en los últimos meses las campañas publicitarias de sus marcas, principalmente la vodka Smirnoff y el ron Cacique, vienen promoviendo la necesidad de que el consumidor ingiera bebidas alcohólicas con moderación. "En Diageo pensamos que el consumo responsable es el mejor negocio", puntualiza Pedraza, que destaca los rótulos de publicidad exterior que promueven esa idea, que –además– se refuerzan con programas permanentes con bar tenders, a fin de mejorar la calidad de atención al cliente y orientar a las personas a que disfruten de una bebida sin necesidad de embriagarse.