En Venezuela se abren espacios para la reflexión sobre los medios de comunicación y el rol del periodista. Hoy, con todo un nuevo marco legal, se habla de hacer un periodismo equilibrado, "lo más cercano a los hechos", pues en el fondo, los profesionales de la comunicación son servidores públicos

MEDIOS

Redactores de su propia historia

Digan la verdad", era una de las consignas predilectas de grupos simpatizantes del gobierno de Hugo Chávez hace tres años, cuando Venezuela se vio envuelta en una de sus peores crisis políticas, que incluso dividió al país en dos. Y esa línea, producto del discurso oficialista que desde siempre calificó a los medios privados de "jinetes del Apocalipsis", ha producido –en más de 30 meses– el lamentable saldo de más de 300 periodistas agredidos (física y verbalmente), según cifras del Instituto Nacional de Prensa y la Sociedad IPYS, con sede en Caracas.

Y si bien las agresiones a los medios han mermado, los nuevos marcos legales que inciden en el ejercicio del periodismo en Venezuela (Ley Resorte y el nuevo Código Penal) hacen ahora mucho más difícil el oficio, pues fomentan, entre otros males, la autocensura, al menos en eso coinciden los especialistas en comunicación social. En efecto, hoy más que nunca los medios de comunicación locales son blanco de observaciones, y especialmente de posibles sanciones, tras la aprobación de la Ley de Responsabilidad Social y la reforma del Código Penal, que incide en la prensa escrita.

Pero no todas las discusiones se centran en la necesidad de regular y supervisar programaciones y horarios, ni en las consecuencias del nuevo marco legal en los medios. Hoy el debate, al menos en un reciente seminario internacional –organizado por Medios para la Paz (de Colombia) y el Programa de Medios y Democracia de la Fundación Konrad Adenauer (Lima)– que convocó en Caracas a varios expertos internacionales, es el verdadero papel de los medios durante y después de situaciones conflictivas.

"El periodista es un constructor más del conflicto, para bien o para mal. Como agente pasivo o activo, tiene actitudes, contradicciones y comportamientos. No hay una distinción clara o una separación entre cómo afecta el periodismo al conflicto y viceversa. Sin embargo, está comprobado que los periodistas se polarizan, intensificando y agudizando el problema en sus aspectos negativos", señala la asociación civil Los del Medio, que realiza talleres sobre periodismo de análisis de conflicto (ver recuadro Tras bastidores).

Pero bajo este contexto, ¿puede un periodista montarse en una tarima, tomar un micrófono y lanzar vítores a favor de un dirigente político?; ¿puede un profesional de la comunicación aumentar o apaciguar un conflicto?; ¿existe realmente objetividad en el periodismo?; ¿acaso los medios de comunicación pueden sustituir a las instituciones?

Estas y otras interrogantes fueron analizadas durante los tres días que duró el encuentro, que dejó como conclusión que en situaciones conflictivas, especialmente en países polarizados como Venezuela, el periodismo afronta dos desafíos difíciles de asumir: por un lado, ejercer el oficio de la forma honesta y más cercana posible a los hechos, sorteando los obstáculos existentes y aquellos que puedan surgir. Y por el otro, seguir replanteándose su papel en la sociedad, pues en el fondo –coincidieron los panelistas (extranjeros y locales) y asistentes al encuentro–, "los periodistas son servidores públicos".

En Venezuela, como señaló Tulio Hernández, sociólogo, escritor y ponente en el taller, el reto y la responsabilidad de los medios es mayor, porque el conflicto político no ha cesado. "Por el contrario, estamos en una etapa de persecución y de tierra arrasada y los medios de comunicación son el escenario de la confrontación".

Y aun cuando el problema continúa, para muchos de los ponentes en el camino se enderezan las cargas y se van obteniendo las soluciones. Sin embargo, uno de los invitados internacionales, el periodista nicaragüense Carlos Chamorro, dejó una frase que bien pudiera quedar como sentencia: "No hay mejor manera de hacer política que hacer periodismo".

Oficio responsable

Algunas de las recomendaciones para los periodistas que tienen que trabajar en ambientes conflictivos, según la psicóloga social Mireya Lozada –panelista venezolana– y la lingüista Adriana Bolívar, sería evitar el uso de estereotipos en la transmisión de las noticias que generan los grupos en pugna y evitar la personalización y la puesta en escena de episodios extremos. Además, habría que evitar repetir o asumir ideologías de los sectores en pugna, pues en el ejercicio del periodismo (transmisión o redacción de noticias) "es indispensable darle voz a todos los actores, contextualizar, pero por sobretodo, ser responsable en lo que se dice y cómo se dice", coincidieron las especialistas.

En ese sentido, la Casa Editorial El Tiempo, en Colombia, está trabajando desde hace siete años en un programa de responsabilidad social-comunicacional, bajo el título Hacia dónde va Bogotá, "para generar una cultura de información responsable", explicó Ernesto Cortes, periodista del diario El Tiempo.

Para Chamorro, la tendencia apunta a la construcción de medios de comunicación como instituciones democráticas y velar porque estas instituciones lo hagan bien, defender la autonomía y exigir la rendición cuentas.

No en vano, en la invitación del seminario los organizadores tomaron una frase que no requiere explicación: "Frente a la guerra, buscamos un periodismo capaz de defender el equilibrio y la precisión de la información". 

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.	Cultura del silencio Más allá del debate sobre el rol de los medios de comunicación en Venezuela, una de las lecturas que comienza a ser cada día más evidente es la autocensura. Incluso, ya organismos internacionales como la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) han expresado públicamente su posición sobre el tema. La reforma del Código Penal incluye cláusulas "que contradicen la doctrina interamericana de libertad de expresión", asegura la SIP, que insiste en que este nuevo texto legal, sumado a la reciente sanción de la Ley de Responsabilidad Social en Radio y Televisión (Ley Resorte), "es una clara evidencia de que en Venezuela el Gobierno procura, justificándose en sus propias iniciativas legislativas, crear una cultura del silencio".

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.	En blanco y negro "El posicionamiento de una dictadura o grupo de poder en los medios se hace de varias maneras. En algunos casos (los serbios en Bosnia), el Estado toma el control directamente, en otros (Guatemala), es el poder económico –en alianza con el Estado– el que lo hace. Sigue siendo válido, sin embargo, el llamado para que la prensa asuma una mayor responsabilidad social en los procesos post conflicto. Su actuación condiciona el clima social de un país o un territorio, y es importante que se tome clara conciencia de ello", Ramiro Escobar, reportero del programa Sin Rodeos, del canal N, columnista de Internacionales del diario Perú 21, colaborador de la revista Gatopardo de Colombia, así como del diario El País (España) y de la revista GEO (también de España).

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.	Causas de polarización Los periodistas se polarizan por distintos motivos; entre los más comunes figuran: - La condición de ciudadano puede más que el rol profesional. - Por razones ideológicas. - Cuando lo agreden físicamente. - Cuando se convierte en juez. -Cuando encuentra obstáculos en su ejercicio. - Cuando convierte su trabajo en su posición. -Cuando es trasgredido un derecho humano, principio o valor compartido con la sociedad o con una parte de ésta. - Cuando se identifica con fuente ideológicamente. - Cuando responde a intereses editoriales. Fuente: Taller de Periodismo de Resolución de Conflictos, Los del Medio

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.	Detrás de bastidores Los del Medio es una asociación civil venezolana que nació en abril de 2002, como una iniciativa de reflexión, defensa y promoción de la libertad de expresión y el ejercicio equilibrado del periodismo en el país. En total son más de 20 profesionales de distintos medios. Su aporte más reciente es el diseño de Talleres de Periodismo de Resolución de Conflictos. Hasta la fecha ha impartido cinco talleres en Barquisimeto, Maracaibo, Mérida y Caracas. Entre 2002 y 2003 organizó un ciclo de foros titulados Excesos mediáticos; Periodista: ni víctima, ni verdugo, y Es posible estar en el medio. En el país existen también otras organizaciones preocupadas por la defensa del mismo derecho, entre las que figuran Expresión Libre, IPYS y Observatorio de Medios, capítulo Venezuela.