PRODUCTO online 263: Pelota de negocio

El beisbol profesional venezolano comenzó una nueva temporada con perspectivas de alta rentabilidad para los ocho equipos, a través de la presencia de gigantes empresariales como Polar, Movistar, Regional y Cantv. Este año la industria moverá más de 9 millones de dólares

Los motores que mueven el negocio del beisbol profesional de Venezuela arrancaron este mes de octubre, con una temporada que mantiene inalterables las cifras globales de una industria que supera la barrera de los 20 millardos de bolívares. Leones del Caracas, Navegantes del Magallanes, Tiburones de La Guaira, Cardenales de Lara, Águilas de Zulia, Pastora de Los Llanos, Caribes de Anzoátegui y los campeones Tigres de Aragua son los protagonistas de la inversión más productiva del deporte rentado del país.

La coordinación de la campaña, una de las cuatro que se juega en el área del Caribe y el Pacífico –junto a México, República Dominicana y Puerto Rico– está a cargo de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP), asociación civil sin fines de lucro que vive del aporte monetario de las ocho novenas criollas. Los gastos de funcionamiento –pago de sueldos a los árbitros y al personal, más la operatividad administrativa del campeonato– se ubican en 2,5 millardos de bolívares, de los cuales cada club aporta 312,5 millones.

"El beisbol profesional va a estar por muchos años en Venezuela", asegura cada vez que tiene oportunidad Ramón Guillermo Aveledo, presidente del circuito rentado venezolano. Y razón no le falta. A pesar de que el beisbol de "invierno" sólo se juega de octubre a enero, es el pasatiempo que convoca a la mayor cantidad de personas en cada uno de los ocho escenarios del país. En 2004 alcanzó la cota de 1,3 millones de aficionados y la actual zafra apunta a superar los 1,4 millones de asistentes.

De dónde viene el dinero

"Detrás de lo deportivo, viene lo económico", señala Domingo Álvarez, gerente general de la liga. "Cada año te preparas para cumplir con las exigencias de MLB (Major League Baseball, empresa que maneja lo relativo a las grandes ligas) y que todo sea de calidad. Eso cuesta dinero. Hay que preparar el estadio para minimizar los riesgos de lesiones. También discutiremos un nuevo convenio con la Asociación de Peloteros", agrega el directivo.

La publicidad exterior y de medios audiovisuales, los ingresos de taquilla, más el patrocinio de grandes empresas, son los nutrientes fundamentales del beisbol venezolano. Para los equipos, con presupuestos de funcionamiento que oscilan entre los 3 y 4 mil millones de bolívares, representan la llave para minimizar riesgos y asegurar su inversión.

El patrocinante con mayor presencia es Empresas Polar, que destina al beisbol buena parte de los 13 millardos de bolívares que cada año utiliza para apoyar al deporte. El mayor beneficio que recibe el gigante de alimentos y bebidas es que sus marcas (Maltín Polar, Gatorade, Golden y Polar Ice y Pilsen) ocupen un lugar privilegiado en el escenario de la pelota. "Eso ayuda a que estén siempre en la mente de los consumidores, porque todo gira alrededor de este deporte", asegura Carlos Martínez, gerente de mercadeo deportivo.

Entre rayas de cal

La competencia también se traslada al ámbito de las telefónicas, que cada temporada se "pelean" a dinero limpio la colocación de vallas con sus marcas en el mejor lugar disponible. En algunas oportunidades se llegó a pagar por derechos de exclusividad alrededor del millardo de bolívares.

Movistar hace su estreno en el beisbol del patio, pero no ve cambios radicales sobre la relación que mantenía Telcel en años anteriores. "El beisbol en Venezuela es pasión y por eso nuestros mensajes van hacia allá: reforzar esa situación", remarca Larry Hernández, gerente de mercadeo de la compañía, que adquirió al líder de la telefonía celular en Venezuela (maneja al menos 3,3 millones de suscriptores, que le otorgan 48 por ciento del mercado).

Cantv y Digitel también se lanzan con todo en los parques de beisbol. Al igual que su rival, buscan estar en el mejor ángulo para llegarle al espectador. Y lo han hecho explotando lugares inimaginables. Los nombres de las tres compañías se reparten las superficies de los cascos de los peloteros, las lonas colocadas encima de las cajas de coachs, las vallas rotadoras detrás del home y en los espacios por la zona de los dugouts.

Otra vez presentes

Maltín y Gatorade son las dos marcas bandera de Polar para inundar de publicidad los ocho estadios del país. Con una presencia casi absoluta el mercado de maltas venezolano –acapara más de 90 por ciento de share–, Maltín simboliza la relación que el holding industrial de la familia Mendoza mantiene con el deporte favorito de los venezolanos. Tiene el privilegio de ser la marca que le da el nombre al trofeo en juego: la Copa Maltín Polar. También es la única que no tiene restricciones para aparecer en las cuñas publicitarias de radio y televisión. Para este año prevé vender más de 400 cajas de producto. Desde hace 12 años desarrolla el programa Líderes Maltín Polar, en el cual compra la imagen a jugadores venezolanos en grandes ligas como Andrés Galarraga, Omar Vizquel, Luis Sojo, Miguel Cabrera, Bob Abreu, Magglio Ordóñez, entre otros. Para 2005 tal vez se una el novato Félix Hernández. Gatorade es patrocinante oficial del torneo y, por lo tanto, la única bebida energizante que se puede consumir en los estadios.

La catira familiar

Desde que irrumpió en el negocio, cuando el Grupo Cisneros adquirió a los Leones del Caracas por 9 millones de dólares en abril de 2002, Regional ha ayudado a minimizar la "dictadura" de las marcas de Polar en los parques de beisbol del país. La compañía de "la Catira" destina 10 por ciento de sus ventas a publicidad, y parte de ese porcentaje va al patrocinio de los Leones del Caracas, el único equipo que no tiene a Polar ni en su uniforme, ni cuando juega como local en el Universitario. "El patrocinio no es sólo publicidad. Organizamos actividades de entretenimiento, juegos premiados para los fanáticos, conciertos. La gente va al beisbol a divertirse. El juego se ha convertido en un espectáculo familiar", explica Róger Contreras, director de Imagen y Eventos Corporativos de Regional.