Amantes de la Salsa, un congreso organizado por la agencia de imagen corporativa Sol Comunicaciones, logró el patrocinio de la empresa privada para recolectar casi 800 millones de bolívares y traer de todas partes del globo a los 250 mejores exponentes del género bailable, que ahora goza de nueva vida y proyección internacional.

Este año asistieron 4.500 personas y para el que viene sus organizadores quieren más: "El objetivo es institucionalizar el congreso como un evento integral, que incluye diversas tendencias de la música y el baile latino", explica Bronson Dávila, director de la iniciativa e instructor de baile con certificación especial de la Universidad de la Salsa de Puerto Rico. Marisol Fuentes, presidenta de Sol Comunicaciones, agrega que la esperanza de este evento es hacerlo un importante polo turístico, comparable con la fuerza del Aruba Music Festival.

El congreso no sólo reunió a destacados bailarines nacionales e internacionales y realizó presentaciones de las más reconocidas escuelas de baile de Venezuela, sino que introdujo el formato de talleres teórico-prácticos de salsa de salón, rueda de casino, baile en pareja y pasos libres.

Fuentes destaca que lo más difícil de la organización fue "vender un producto desconocido". Para adjudicarse la confianza de los patrocinantes –explica– ayudó mucho la seriedad de su equipo y la concepción visual diseñada por Juan Carlos Jiménez, director de Corgraph Comunicaciones. "Además fue capital el patrocinio e intercambio con medios de comunicación como el Grupo Editorial Producto, El Nacional, la emisora Fiesta 106.5 y el grupo Vallas".

Primeros pasos

En diciembre de 1976 el "Flaco" Domingo Álvarez orquestó la primera conferencia Son montuno, guaguancó y el fenómeno de la salsa, en la facultad de Ingeniería de la Universidad Central de Venezuela. El triunfo fue rotundo. Al año siguiente, el evento se repitió en el Museo de Arte Contemporáneo de Caracas, donde se aderezó con charlas de Álvarez y César Miguel Rondón, quien cerraría la década con la primera publicación del Libro de la Salsa (1980), el mismo que reeditara en 2004 con bastante éxito.

Entonces, las entradas costaban cinco bolívares y muchos asistentes se extrañaban de tener que pagar por escuchar un género que se había popularizado desde las barriadas caraqueñas hacia las urbanizaciones. 25 años después queda demostrado no sólo la devaluación del bolívar, sino la seriedad con la que hoy se estudia la salsa: las entradas para Amantes de la Salsa variaron desde 30 mil a 300 mil bolívares.

El evento de 1976 abrió las puertas a la reflexión sociológica del estilo musical más importante de la contemporaneidad caribeña, que nació de forma fortuita de la confluencia de ritmos como el guaguancó, el mambo, el son, la guaracha y el chachachá. El de 2005 podría ser el principio de una deuda que la historia musical tiene con Venezuela, un territorio hinchado de influencias musicales para la región (ver recuadro Es la hora.). Quizá la salsa es el fenómeno musical urbano más completo en el mar Caribe.

Otros eventos de similares características se han sucedido en los últimos años, en los cuales el baile de salsa terminó de consagrase en el mundo. Tanto así, que las conferencias sobre la salsa se multiplican desde Estados Unidos hasta Australia, donde agrupaciones de las más diversas índoles bailan la historia de la hispanidad.

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.	Es la hora El antropólogo Juan Calzadilla en su libro La salsa en Venezuela reprocha a los autores foráneos de la historiografía de la salsa la omisión del aporte del país al género (a excepción de la mención de Oscar D’León, "el sonero del mundo"): "La ausencia de Venezuela en mucha de la bibliografía salsera que se ha escrito desde fuera de nuestras fronteras, pareciera intencionalmente ajustada a la idea de presentar la historia no tal como ocurrió, sino más bien como algunos quieren que sea". Si no, basta con relatar que la propia denominación "salsa" es de origen caraqueño. En los años 60 fue un oriundo de la parroquia La pastora, Phidias Danilo "El bigotón" Escalona, presentador de un programa radial al mediodía por la estación Radio Difusora de Venezuela llamado La hora de la salsa, el sabor y el bembé, quien acuñó el término, inspirado quizá porque uno de sus patrocinantes era una reconocida marca de salsa. Tres años después, desde Nueva York a Suramérica, los principales exponentes del género caribeño variopinto y multirrítmico comenzaron a llamarse salseros.

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.	Imagen de salsa La agrupación Imagen Latina, dirigida por Remmys Morillo y Arelis Guevara, fue el clan de bailarines que los organizadores de Amantes de la Salsa escogieron como anfitrión. Así rindieron tributo a quienes desde 1996 se encargan de la proyección del país en diversos eventos en todo el mundo y a quienes materializaron en Venezuela la primera reunión formal de tendencias del baile en el Congreso de Salsa y Casino en el año 2000.