La pelea es móvil

• Líder que crece
• Anhelo de venganza

 

La penetración de la telefonía móvil en Venezuela alcanzó 45 por ciento en 2005, en un mercado en el que Movistar le inyectó dinamismo. Este año promete ser más movido aún: Oswaldo Cisneros compró Digitel y pretende expandir su cobertura

 

 

La telefonía móvil se llevó los laureles del muy movido mercado de las telecomunicaciones en Venezuela durante el año 2005. Las operadoras estimaban llegar a los 10 millones de usuarios, pero al final, sumaron más de 3,8 millones de nuevos clientes, fenómeno que logró contabilizar un universo de 12,3 millones de suscriptores. Es decir, casi 50 por ciento de la población del país.

La recaudación de la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (Conatel) por concepto del tributo especial fue de 413 millardos de bolívares (192 millones de dólares), monto que apenas representa 4,8 por ciento de las ganancias de las operadoras, cuyos ingresos totales se calculan en poco menos de 10 billones de bolívares. Según el Banco Central de Venezuela, la actividad de las comunicaciones batió récord, para crecer casi 16 por ciento, lo que es considerado "el mayor crecimiento de los últimos siete años".

Con estas cifras, las principales operadoras se baten a duelo por el liderazgo de un apetecible mercado que se activó todavía más a mediados del pasado año, cuando la marca Movistar desplazó de un plumazo a Telcel, comprada por la española Telefónica Móviles.

Tan fuerte fue su campaña de publicidad y promoción, que Movistar rápidamente logró posicionarse como marca y mantenerse en el primer lugar del ranking del sector, con 6 millones de clientes (ver Líder que crece, página 56). Aun así, al cierre de 2005, su archirival Movilnet alcanzó los 5 millones de suscriptores en el nicho de la tecnología CDMA (a mediados de año tenía sólo 3 millones), gracias a una estrategia que le rindió frutos: abaratar los costos de sus equipos.

El tercer gran competidor del mercado, Digitel, fue adquirida en el año 2000 -por 600 millones de dólares- por Telecom Italia Mobile que, a su vez, la puso en venta a finales de noviembre de 2004.

 

Entre ofertas

Desde que el grupo italiano anunció la puesta en venta de Digitel fueron varios los interesados y oferentes. Entre ellos destacaron la corporación Cantv y su filial Movilnet; Carlos Slim, magnate mexicano de las telecomunicaciones, propietario de América Móvil, y el empresario Oswaldo Cisneros, quien luego de haber vendido Telcel a Telefónica adquirió Movida Communications Companies (una empresa telefónica dirigida al mercado hispano de Estados Unidos).

La oferta más atractiva se dio a comienzos de 2005 cuando Cantv firmó una carta de intención en la cual estaba dispuesta a pagar 450 millones de dólares por la operadora. No obstante, Procompetencia y el regulador del sector Conatel rechazaron la negociación, alegando que con ella se establecía un "duo-polio" en el mercado, lo que atentaría con la libre competencia.

El fallo de los organismos allanó el camino para que Cisneros comenzara a negociar su reingreso al mercado venezolano de las telecomunicaciones. Así, desde mayo de 2005 comenzaron los rumores sobre la compra de "la 412" por parte de Cisneros.

Finalmente la transacción se concretó públicamente el 19 de enero próximo pasado, por 425 millones de dólares (incluso menos de lo que había ofrecido Cantv. Ni hablar de lo que pagó TIM originalmente por la empresa).

Cisneros firmó también un acuerdo para hacerse de las telefónicas GSM del interior, Digicel e Infonet, para unificar la tecnología en el país y a los suscriptores que utilizan esa plataforma en una misma marca.

Digitel cerró 2005 con 1,6 millones de clientes nuevos –lo que le confiere la nada despreciable participación de 14 por ciento–. Sus ventas rondaron los 365 millones de dólares en 2005. Desempeño que logró incluso sin la necesidad de ofrecer equipos a bajo costo, estrategia que desplegaron durante el año tanto Movilnet como Movistar. Así, Cisneros está obteniendo una empresa con un alto potencial de desarrollo.

Son muchos los que ya esperan un huracán en el mercado, conociendo las agresivas estrategias de crecimiento de Cisneros (algunos dicen que quiere trabajar con algunos miembros del staff que lo acompañó en Telcel). Se trata de la tecnología celular más popular del mundo (globalmente unos 1.600 millones de usuarios utilizan GSM) en manos –nada menos- del mismo empresario que se atrevió a cambiar Pepsi por Coca-Cola.

 

La nueva Digitel La compra de Digitel por Telveco no sólo significa el regreso de Oswaldo Cisneros al mercado local de telecomunicaciones (el empresario fue fundador y presidente de Telcel, hoy Movistar) sino un golpe de timón al sector. Digitel tiene una buena participación en la región central de Venezuela, pero sus nuevos dueños quieren más y pretenden reforzar por completo su cobertura, el gran talón de Aquiles de la operadora. No en vano Cisneros se asocia con Rajendra Singh, presidente de Telcom Ventures y accionista mayoritario en Infonet, y Víctor Gill, presidente de Digicel/Digital. Infonet y Digicel serán absorbidas por la nueva Digitel. Aunque el cierre de la negociación con Telecom de Italia está sujeto a la aprobación de Conatel, Cisneros ya comenta sus proyectos. “Con esta adquisición vigorizaremos la industria de las telecomunicaciones en nuestro país. Combinando la calidad de la tecnología celular GSM con una importante inversión en infraestructura y un conocimiento detallado del mercado, crearemos un excelente sistema celular para nuestros clientes", dijo el empresario en un comunicado el día que se hizo público el acuerdo de compra.