American Airlines, primera aerolínea en el ranking de Estados Unidos, espera ingresos por 300 millones de dólares para 2006

La aviación comercial sigue volando bajo. Tras el ataque a las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2001, las aerolíneas tuvieron que afrontar otro golpe que casi las paraliza: los precios del petróleo en 2004 y 2005. Pero el panorama está cambiando: con un crecimiento de la demanda de 12 por ciento y los planes de reducción de costos (se estiman en 9 mil millones de dólares), las compañías aumentaron su productividad en más de 33 por ciento.

Con este plan de vuelo estrena el año American Airlines, la mayor línea área de EE UU, con 75 años de operaciones, cuyos voceros insistieron –en un encuentro con la prensa latinoamericana en Dallas– en que el proceso de reestructuración no termina y que los negocios hay que buscarlos donde quiera que estén.

El reto para Gerard Arpey, presidente de AA, es "transformar y preservar a la aerolínea más grande", por lo que su gerencia se enfoca –por un año más– en reducir los costos para hacer más eficiente a la empresa. "Los sucesos del 11 de septiembre todavía nos marcan. A pesar de que estamos mejor que hace dos años, seguimos en el ciclo destructivo", insiste Arpey, jefe de una empresa que debe deslastrarse de una deuda de 20 mil millones de dólares.

James Beer, primer vicepresidente de Finanzas, anunció que las pérdidas de American Airlines en 2005 fueron de 681 millones de dólares. Y lo dijo con satisfacción, porque en 2004 el monto fue de 896 millones. Sólo por el aumento del precio del petróleo, los gastos se elevaron a 1,7 billones. Pero se redujo 50 por ciento los costos de operación, lo que significó un ahorro de 7,5 por ciento.

Bob Reding, primer vicepresidente de Operaciones Técnicas, explicó que simplificar los procesos de reparación y mantenimiento de aviones se tradujo en una reducción del gasto por 100 millones de dólares, cifra que pretende repetir este año.

Mercado latino

"El negocio hay que salir a buscarlo", afirmó Peter Dolara, vicepresidente para Miami y América Latina. Tanto, que en los últimos años American Airlines ha invertido 150 millones de dólares para aumentar su capacidad para la región latinoamericana, una de sus grandes apuestas.

"En la zona, nos asociamos con los mejores, entre ellos LAN", insiste Dolara, que explica que la estrategia inmediata de negocios es "llenar los aviones": 700 jets (más de mil naves, si se cuenta la flota de American Eagle).

El plan de mercadeo para la región está acompañado por una campaña publicitaria, diseñada en México y adaptada por agencias locales (en Venezuela la cuenta la maneja McCann Erickson) para reposicionar la marca y promocionar el servicio al pasajero. Y aunque los voceros insisten en que el foco de negocio es América Latina, lo cierto es que Asia se vislumbra como una plaza todavía más apetecible. En abril comienza a volar a India y Shangai.