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HBO, uno de los pioneros de la industria del cable, mantiene intacta desde su nacimiento su premisa básica: nada de publicidad. Ahora se enfoca en promover su tecnología

Se le considera precursor de la industria, pues, cuando llegó, Latinoamérica, y especialmente Venezuela, apenas comenzaba a conocer lo que era el cable. Su nombre es HBO y hoy en día es de las pocas marcas que ha mantenido casi intactos su posicionamiento y estrategia a lo largo de su historia. Sus siglas quieren decir Home Box Office y fue el primer canal de cable en Estados Unidos que se concibió sin cortes comerciales. Era el año 1972.

No obstante, la empresa entra definitivamente al mercado latino –más allá de las señales "importadas" que traían las antenas parabólicas, tan populares en la década de los 80– de la mano del empresario venezolano Enrique Cuscó, que recibió la oferta de parte de Time Warner hace algo más de 15 años. Así, el 31 de octubre de 1991 arranca operaciones en la región: en Venezuela se transmite a través de Omnivisión, para la cual Cuscó creara, más tarde, HBO Olé (Omnivisión Latinoamérica Entertainment), compañía que finalmente basa sus oficinas en Caracas.

En todo caso, HBO permanece tal y como nació: una señal que no tiene publicidad de ningún tipo y basa sus ganancias principalmente en las suscripciones-afiliaciones de televidentes. Esta naturaleza le da un carácter premium al canal, que de ahí en más se aboca a ofrecer tecnología (varios idiomas, audio en Dolby 5.1) con la finalidad de ser atractivo a las operadoras, que son las que, finalmente, ofrecen el producto, explica Gustavo Grossman, su vicepresidente de mercadeo. Claro, que HBO también tiene esfuerzos promocionales: "premia" a las operadoras que venden mayor número de afiliaciones y publicidad en exteriores, radio y cable. En octubre próximo, por cierto, la marca viene con una gran campaña (toma del centro comercial Sambil incluida) a propósito de su aniversario número 15.

El complemento de esta oferta es Cinemax, también del mismo grupo (y que suele venderse en el mismo paquete), cuya gerencia fue desde hace poco separada de la de HBO, con la finalidad de que cada señal tuviera una estrategia propia: "Cinemax es más para amantes del cine, con filmes independientes o ganadores de festivales, como el Sundance", explica Alexander Salas, gerente general del canal, mientras que la señal de Grossman es, en sus palabras, "entretenimiento premium de blockbuster".

Si los estudios hablan de unos 15 millones de suscriptores en Latinoamérica, Grossman se atreve a estimar que "cerca de 50 por ciento tiene acceso a nuestras señales". En el caso de Venezuela, las operadoras que tienen más facilidad son las de sistemas digitales (Directv, Intercable), por lo cual la empresa está fomentando la implementación de esa tecnología, que, a la larga, no sólo facilitará la elaboración de las auditorías, sino que ayudará en gran medida a combatir la piratería.

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