Una noticia sorprendió a medio mundo. La archiconocida revista Life, con más de 70 años de historia, dejará de publicarse en papel. Todo un shock para muchos lectores que se deleitaron con la legendaria portada de Marilyn Monroe, la imagen de John Glenn en la luna o la singular mirada de Robert Cappa

En el mundo actual, el que no corre, vuela, y el que no tiene tiempo de leer, ve imágenes que parecen decirlo todo. Así era la revista Life, que con más de 10 millones de imágenes, cada una más estelar que la otra, ahora cambia a un formato completamente digital. Y es que los medios de comunicación continúan redefiniéndose para llegar a audiencias cada vez más apresuradas, inalámbricas, tecnológicas y segmentadas.

En su momento, la edición internacional de The Wall Street Journal de Nueva York fue pionera en combinar el universo en línea y el impreso. En Inglaterra, The Times y The Independent también dieron un paso en la innovación de sus formatos y los hicieron más prácticos. Así, poco a poco, en las últimas tres décadas se han ido rediseñando más de 500 periódicos del mundo, con la concomitante creación y desarrollo de sus portales.

El multimillonario Warren Buffett, accionista de The Washington Post, sostiene que en un futuro próximo "el mundo asistirá a una avalancha de imágenes y noticias que unirán la televisión e internet a través de cualquier computador o celular". Y no se equivoca. Más de 40 por ciento de los norteamericanos prefiere hoy internet para leer noticias.

Qué poder tendrán las redes digitales de banda ancha cuando estén realmente extendidas por lo ancho del globo. Lo que no significa que se tragará todo. Así como la televisión revolucionó la forma de acceder a las noticias, sin anular a la radio ni a la prensa, ahora el mundo se acerca a una nueva era de usos multimedios, en la que internet será el protagonista.

Lectores y anunciantes no se casan con un medio en especial, más bien migran entre las versiones impresas y en línea, utilizándolas para propósitos diferentes. La clave radica en cómo mantener el atractivo de cada medio y cómo adaptarlo al nuevo consumidor.

Rápida evolución

Mientras en la primera mitad del siglo XIX el número de publicaciones era un centenar, a principios del siglo XXI circulaban casi un millón. Hoy, en apenas un año, se genera tanta información como la producida en todo el siglo XVIII.

Fue en 1913 cuando Oscar Barnackuna, interesado en la cinematografía, creó una cámara ligera que permitió la popularización de la fotografía y, según se supone, dio lugar a la creación del fotoperiodismo moderno. Después de la I Guerra Mundial aparecieron las revistas ilustradas, para comenzar la edad de oro del periodismo fotográfico, introducido por las revistas alemanas a principios de los años 30 y más tarde por la francesa Vu, con gran influencia, a su vez, en los creadores de Life (1936).

La revista norteamericana Life se convirtió en hito en su género, porque estaba compuesta enteramente de fotos. Su único precedente fue el suplemento fotográfico semanal de The New York Times, en 1896. Destacados profesionales alemanes fueron acogidos por Estados Unidos y colaboraron con esta revista. La Guerra Civil española, las guerras en China y Abisinia, las huelgas en Europa y Estados Unidos, la II Guerra Mundial, Corea, Indochina y luego Vietnam, fueron plasmadas con imágenes que pasaron a la historia. Muchas otras revistas, periódicos y agencias de noticias siguieron su ejemplo de darle peso a la fotografía como fuente de información bajo la premisa de que "una imagen vale más que mil palabras".

Cabe recordar que, a principios de los años 40, la televisión avanzaba rápidamente, lo que llevó a muchos periodistas a volcarse a ese medio que parecía arrasar con todo.

Actualmente, con mucha agua bajo el puente, la digitalización de imágenes, los escáneres, las computadoras y la web han llegado para redefinir las formas de comunicación.

La mayoría de las agencias fotográficas y de noticias comercializan sus servicios por internet con archivos digitales. Los blogs, de paso, son los sitios más leídos. La tecnología ha llevado al periodismo más allá de sus barreras profesionales.

Fueron ciudadanos comunes los que brindaron a CNN las imágenes del golpe de Estado en Tailandia. Asimismo, las primeras fotos de los atentados de Londres en 2005 fueron tomadas por transeúntes con celulares. Tanto la radio como la TV son cada vez más especializadas y responden a audiencias altamente segmentadas. La publicidad ha tenido que adaptarse a nuevos consumidores.

Los mercados se han vuelto complejos, con fraccionamientos de targets muy diferentes a tiempo atrás. Cuando un especialista, por ejemplo, tenía que publicitar un artículo de lujo, bastaba con elegir un código ideado para ese nicho de audiencia, de la forma más creativa posible. Hoy eso no alcanza.

Por lo pronto, habrá que bajar las fantásticas fotografías en línea de Life que hicieron historia, y esperar a ver qué pasa con la evolución de la información.

Fabiana Culshaw