Soy venezolano y no me voy

Entre los principales bancos del país, y de capital 100 por ciento venezolano, se mantiene con facilidad en la mente del público. Nació pequeño, pero fusión tras fusión creció vertiginosamente, para convertirse en una competencia peligrosa para todos los que por años siempre han conseguido una alta participación en ese reducido mercado de menos de 30 por ciento que representa la población bancarizada.

Se trata de Banesco, que además de tener hoy 12,2 por ciento de las captaciones del público del sistema bancario (16,5 billones de bolívares), resultó ser el primer banco que más extrañaría la gente en caso de irse del país, con 25,1 por ciento, según el más reciente estudio de la consultora Quantum Research sobre preferencia de marcas, actitudes y valores de venezolanos que se quedan en el país, de los que piensan irse y de los extranjeros inmigrantes. En segundo lugar quedó el Venezuela, con 5 puntos menos. La consolidación de Banesco proviene de múltiples unificaciones de bancos. El punto de partida se remonta a 1992, un año crítico para el país, pero estratégico para Juan Carlos Escotet, pues es cuando le compra Bancentro a Víctor Gill, quien a su vez vendía para adquirir el banco Internacional.

Así, este economista y banquero, egresado de la Universidad Católica Andrés Bello, da inicio a Banesco que, como banco comercial y con apenas dos años de existencia, atraviesa la crisis financiera de 1994. Dos años más tarde se une a Arrendadora Financiera Banesco y se establece finalmente como banco universal. 

La tendencia de fusiones era contagiante en el mundo de las finanzas, pues la maniobra resultaba magnífica para que una entidad se hiciera más grande. El movimiento fue bien aprovechado por Escotet, quien en 1997 mueve otra de sus piezas y, con la agrupación de cinco entidades de ahorro y préstamo, instituye Caja Familia, que rápido se convierte en la líder en créditos hipotecarios, después de absorber La Primera.

En el año 2000 la banca dio la bienvenida a una nueva organización, Unibanca. El presidente del banco Unión, Ignacio Salvatierra, había dicho que sí a la fusión con Caja Familia.

La puerta al éxito estaba abierta, sólo había que atravesarla; y Escotet lo hizo dos años después. La fusión entre Unibanca y Banesco era la consolidación de lo que pareciera un metódico plan maestro. La fuerza del nombre Banesco fue el aval que necesitó la directiva para decidir que esa sería la denominación del banco. Fue así como la entidad se establecía con una cartera de 3,5 millones de clientes, después de una inversión de 80 millones de dólares y una reducción de personal de 750 empleados, pero también con un ahorro neto de 12 mil millones de bolívares al año.

El proyecto dio pie a otro paso: construir la nueva sede en sentido horizontal. Pese a las afecciones del paro petrolero de diciembre de 2002 y la situación crítica que precedió, en septiembre de 2003 se inaugura Ciudad Banesco en Bello Monte.

El ahora

Después de tres años de consolidación, en los que el crecimiento económico, la alta liquidez y el incremento del consumo han favorecido en gran medida al sector bancario, la institución financiera se plantea otras metas que alcanzar. 

Para mejorar el servicio y continuar con el acogimiento de más clientes es indispensable aumentar todavía más el número de agencias en el país. Es por eso que el banco, además de dar apertura a 40 nuevas sucursales, también se enfoca en el proyecto de banca comunitaria, que inició en agosto del año anterior y con el que ha podido llegar a parroquias como La Vega, Antímano, Catia y Petare. Además de estas cuatro ya establecidas pretende abrir otras 10 agencias comunitarias. Con este sistema la entidad ha aprobado 1.700 créditos y ha autorizado 4 mil cuentas nuevas.

Del mismo modo, se centra en continuar con la actualización tecnológica, siempre en función de innovar sus diferentes servicios, sobre todo el sistema electrónico y las formas de pago. En estos dos proyectos Banesco invierte 141 millones de dólares, lo que significan unos 303 mil millones de bolívares a cambio oficial.

Aunado a ello el banco también se enfoca en su expansión internacional. Esta entidad totalmente venezolana ya tiene operaciones en Florida, Estados Unidos, Puerto Rico y Panamá. En este último prevé abrir como banco universal, con un capital de 50 millones de dólares (alrededor de 107 mil millones de bolívares). De igual manera planea probar suerte en Costa Rica y Guatemala.